Roger Stern recuerda su carrera de Capitán América con John Byrne

(Crédito de la imagen: John Byrne (Marvel Comics))

Era un tiempo diferente, ahora sombreado por las nieblas. En el pasado, la URSS no estaba mucho en nuestro radar, Irán era el enemigo mortal de los Estados Unidos, estábamos en medio de una crisis energética y O.J. Simpson estaba en los cómics (que costaban entre 40 y 50 centavos cada uno), como portavoz de las botas de vaquero Dingo, y probablemente aún no había comprado su primer par de Bruno Maglis. Era 1980 y el Capitán América tuvo un breve momento brillante bajo la influencia creativa del escritor Roger Stern y el dibujante John Byrne.

Si bien su permanencia juntos en el título solo duró nueve números, del n. ° 247 al n. ° 255, su carrera fue, y sigue siendo, una de las mayores aventuras de Cap.

(Crédito de la imagen: John Byrne (Marvel Comics))

Para Stern, el trabajo de escribir Capitán América llegó justo después de que decidió colgar su puesto de editor en Marvel y escribir cómics a tiempo completo.

'Había sido el editor de Capitán América durante un par de años a finales de los 70 y, a pesar de los esfuerzos de varios escritores y artistas, a menudo en condiciones de campo de batalla, nunca pude obtener el tipo de historias que realmente quería'. dice popa. “Eso no quiere decir que las historias fueran malas; según recuerdo, algunas eran bastante buenas. ¡Pero las historias de Cap deberían ser geniales!

'Cuando finalmente dejé la rutina editorial para escribir a tiempo completo, me sugirieron que debería escribir Cap. Era el momento de 'aguantarse o callarse'. Y, siendo joven y tonto, pensé: 'Está bien, lo haré'. Afortunadamente, tenía a John allí todos los meses, haciendo que todo se viera realmente bien.'

Los dos comenzaron a trabajar con el Capitán América #247, bastante patrióticamente titulado 'By the Day's Early Light'. La historia unió a Cap con Dum-Dum Dugan en un esfuerzo por aclarar algunos de los conceptos erróneos (hoy los llamamos errores de continuidad) con respecto al pasado de Cap.

(Crédito de la imagen: John Byrne (Marvel Comics))

Por ejemplo, durante años, Cap no tuvo segundo nombre, pero luego, se reveló que su segundo nombre era 'Grant', lo que provocó una apoplejía en los fanáticos de Cap desde hace mucho tiempo. No te preocupes, Cap y Dum-Dum encontraron uno de los viejos baúles del ejército de Steve que contenía, entre otras cosas, su escudo triangular original y su viejo diario. En lo que se llamó 'dejar las cosas claras' entonces y 'retcon' ahora, los lectores se enteraron de que poco después de pasar por el programa Super Soldier, el ejército le lavó el cerebro a Steve para evitar que revelara demasiado en caso de que alguna vez lo hiciera. capturado y torturado.

¡Y pensaste que los recuerdos falsos fueron inventados por Chris Claremont para evitar que Wolverine se volviera obsoleto! Según el guión, el origen de Cap aún puede ser un misterio: 'No tengo idea de cuántos recuerdos falsos me conectaron. Ruego que nunca lo descubra.

Los fanáticos pueden considerar como 'oraciones respondidas' que los futuros escritores no llevaron a Cap por este camino demasiadas veces.

Como contrapunto a los recuerdos de Steve, la historia de tres números también reintrodujo a Baron Strucker (en cierto modo), contó con un equipo de Cap/Nick Fury para vencer a todos, convirtió a Dragon Man en un personaje respetable (aunque mal entendido) y lanzó a Machinesmith a la mezcla. Tenía toda la diversión de un éxito de taquilla de verano con monstruos y robots para arrancar.

(Crédito de la imagen: John Byrne (Marvel Comics))

Pero no siempre se trató de Cap.

Algo que Stern y Byrne trabajaron para desarrollar durante su carrera fue el lugar del Capitán América en el mundo moderno, un tema común en la serie que se revisa de vez en cuando. En los días en que salían los números, Marvel solía encuestar a sus lectores, y en el número 250, el 26,6% de los lectores que respondieron dijeron que 'lidiar con la vida moderna' era el mayor problema que enfrentaba el Capitán América. (Al mismo tiempo, el 20,8 % de los encuestados dijo que la situación iraní era el problema número 1 de la nación, y el 9,0 % dijo que el expansionismo soviético era el problema número 1 de Estados Unidos… tiempos diferentes, tiempos diferentes).

(Crédito de la imagen: John Byrne (Marvel Comics))

'Cap es el clásico superhéroe 'hombre fuera de su tiempo'', dice Stern. “Aquí hay un tipo que, incluso entonces, era físicamente más joven que yo, pero parte de la generación de mi padre. Fue un hijo de la depresión y un hombre de la Segunda Guerra Mundial. Esos dos eventos tuvieron un efecto profundo en el mundo. Ellos crearon la América en la que vivimos. Y él es el Capitán América: sería criminal ignorar su pasado.

'Cap está fascinado por el mundo que encontró al despertar', continúa el escritor. “Ciertamente está decepcionado por algunos de los giros que hemos tomado en el camino, y frustrado por algunas de las cosas que él y nosotros hemos perdido. Pero la naturaleza humana no cambió mucho mientras él estuvo fuera de escena. La tecnología es lo que es diferente... aunque todavía no tenemos autos voladores, maldita sea. Diría que Cap está más preocupado que preocupado. ¡Y nunca dice morir!

Al mismo tiempo, los creadores continuaron con la idea de la vida privada de Steve Rogers, dándole un interés romántico en Bernie Rosenthal y muchos amigos en su edificio de apartamentos de Brooklyn Heights (ubicado en 569 Leaman Place... lo suficientemente cerca de cierto artista que vivía en Brooklyn Heights en ese momento). Cierto, a Bernie le gustaban las gargantillas y los pantalones acampanados y Sharon Carter le habría pateado el pequeño trasero, pero bueno, Sharon estaba 'muerta' en ese entonces, y Bernie preparó un gran desayuno (platónico).

En comparación con su vida bastante mínima como Steve Rogers ahora, Cap estaba pasando un buen rato con Stern y Byrne.

(Crédito de la imagen: John Byrne (Marvel Comics))

Para el número 250, el dúo contó una historia con un alto factor 'duh'. No es que fuera tonto de ninguna manera, pero 'duh' en el sentido de que nadie lo había probado antes. Era un año de elecciones, después de todo, entonces, ¿por qué no hacer que Cap se postulara para presidente?

La historia, según Stern, en realidad comenzó un año antes, cuando Roger McKenzie y Don Perlin formaban el equipo creativo de Capitán América, y Stern era editor en Marvel. McKenzie y Perlin querían que Cap se postulara para el cargo y ganara, estableciendo cuatro años de historias en Washington, D.C. y sus alrededores, y los deberes del presidente. Si bien podría haber sido una gran lección de educación cívica de la cultura pop, Stern 86 tuvo la idea, principalmente debido al hecho de que no se sentía cómodo pidiendo a los lectores que suspendieran su incredulidad por tanto tiempo. Esto fue en los días antes de que a Magneto se le diera su propio país para gobernar.

(Crédito de la imagen: John Byrne (Marvel Comics))

'Mac y Don querían que Cap se postulara para presidente, ¡y ganara!' dice popa. Eso implicaba más incredulidad de la que estaba dispuesto a suspender. Quiero decir, el presidente es el miembro más visible del gobierno federal. Está en las noticias prácticamente todas las noches. Puede tener miembros ficticios del Congreso: demasiadas personas no saben el nombre de su propio congresista o mujer. Pero todo el mundo sabe quién es el presidente, y los lectores sabrán que no era el Capitán América. ¡Después de todo, fue bastante surrealista que Reagan fuera elegido!

Pero un año después, al conversar con Ralph Macchio y Jim Shooter de Marvel, la idea volvió a surgir, y Shooter sugirió que la historia fuera sobre por qué el Capitán América no se postularía para presidente. Saltaron chispas y la historia se forjó.

Al final, Stern y Byrne no estaban tratando de hacer un comentario político de mano dura sobre Estados Unidos. 'John y yo solo intentábamos idear un tipo diferente de historia para el número 250... y tal vez decir algo sobre la importancia de los símbolos y el idealismo', dice Stern.

Stern y Byrne jugaron alegremente con la improbable pareja de Batroc the Leaper y Mister Hyde en Capitán América #251 - #252, comenzando con Batroc sacando a Hyde de Ryker's Island por los $5 millones que Hyde había prometido a cualquiera que lo liberara de la prisión. . La mirada en el rostro de Batroc cuando se da cuenta de que Hyde lo ha engañado no tiene precio.

(Crédito de la imagen: John Byrne (Marvel Comics))

(Crédito de la imagen: John Byrne (Marvel Comics))

Mientras los villanos conspiraban y planeaban cómo tomarían como rehén a toda la ciudad de Nueva York, Stern y Byrne se centraron en la vida cotidiana de Steve Rogers, (entonces) artista independiente. Sí, en el pasado, Steve tenía el mismo trabajo diario que Kyle Rayner. Curiosamente, a muy pocos les pareció extraño que Cap, que pasó su tiempo luchando contra las amenazas a Estados Unidos, se quitara la máscara y hiciera un guión gráfico de anuncios de automóviles y productos para el hogar. Extraño. Uno pensaría que el alter ego del Capitán América sería un poco más... macho.

De todos modos, los creadores lograron contar una gran historia en dos partes, completa con su característico final de suspenso digno de una serie de Republic, esta vez, con Cap encadenado al frente del camión cisterna Roxxon mientras Hyde lo aceleraba a velocidad de embestida y apuntaba. en los muelles. En cuanto al final, bueno... no vamos a arruinarte todo aquí.

Los números 253 y 254 reunieron al Capitán América con sus amigos Invaders en Inglaterra, bueno, Spitfire y Union Jack, de todos modos. La historia comenzó cuando Lord Falsworth, el anciano alter ego de Union Jack, se convenció de que su enemigo vampírico de la Segunda Guerra Mundial, Baron Blood, había regresado.

(Crédito de la imagen: John Byrne (Marvel Comics))

'Eso surgió de una idea de historia que John había planteado originalmente cuando estaba dibujando Avengers', dice Stern. 'Nunca llegamos a usarlo allí, y creo que realmente funcionó mejor como una historia de Cap. Había muchas cosas geniales en la antigua serie Invaders. John y yo éramos grandes fans de Frank Robbins.

La historia de dos partes se refirió con cariño a las aventuras de Cap con los Invasores, e incluyó algunos momentos bastante conmovedores cuando los ahora ancianos Spitfire y Union Jack ven y reaccionan ante el 'siempre joven' Steve Rogers. La historia también incluía pequeños detalles espeluznantes que casi parecen estar más en casa en una historia de Warren Ellis, cosas como que el gobierno británico mantiene esqueletos de vampiros estacados en las mazmorras de la Torre de Londres. Saber que el gobierno los mantuvo en lugar de destruirlos por completo plantea preguntas interesantes, que Stern ni Byrne alguna vez pretendieron, como ¿cuándo vería la corona la necesidad de quitar la estaca y devolverle la vida al vampiro?

{Ejem} Dejando a un lado las digresiones, el clímax de la historia de Baron Blood incluyó algo que todavía es bastante raro para el Capitán América: mató a su enemigo. Muy bien, entonces era un vampiro, y técnicamente, él era el 'no-muerto', pero aun así, al usar su escudo para separar la cabeza de Blood del resto de su cuerpo, Cap terminó con la existencia de la criatura. Y no, no se logró con un lanzamiento rápido del escudo: Cap sujetaba a Blood sentándose en su pecho mientras el vampiro luchaba debajo de él. Para ser justos, era una de las únicas opciones que tenía Cap. Claro, había abierto las cortinas sobre el vampiro, dejando entrar la luz del sol, pero era el sol poniente, lo que significaba que Blood estaba listo para pasar la noche. Uno que el Cap ya cansado de la batalla seguramente perdería.

(Crédito de la imagen: John Byrne (Marvel Comics))

Como sería ahora, fue un movimiento sorprendente. Cap puede sermonear, golpear, forcejear y golpear a los malos con su escudo, pero rara vez, si es que alguna vez, los mata, y nunca con su escudo. Según Stern, no hubo problemas editoriales con lo que podría haber terminado como una escena muy controvertida.

'Ciertamente fue uno de esos momentos de 'último recurso'', dice Stern. 'Cap odiaba hacerlo, pero realmente no tenía otra opción. De hecho, tuve a Cap diciendo algo como '¡Dios me perdone!' justo antes de que bajara su escudo. Pero eso fue borrado [y cambiado a 'No… Oh, No.'] - alguien probablemente pensó que nuestros lectores más religiosos se ofenderían.'

(Crédito de la imagen: Frank Miller (Marvel Comics))

Siguiendo la historia de Baron Blood, dale un giro a un clásico y volvió a contar el origen de Cap en el número 255, justo a tiempo para el 40 aniversario del Capitán América. Los dos desarrollaron partes del origen, agregando pequeños detalles, como por qué Cap pasó de una máscara separada del resto de su disfraz a una que está conectada (un nazi casi se la quita), y revisó momentos clásicos de Cap, como FDR dando él el escudo redondo para reemplazar el triangular.

El número le dio a Stern la oportunidad de volver a contar y suavizar una de las historias clásicas de la Edad de Oro, y también le dio a Byrne la oportunidad de ofrecer su visión de las escenas originalmente dibujadas por Jack Kirby. De hecho, la historia del origen se tomó directamente de los lápices de Byrne, que terminó, en lugar de tener un entintador. Y la portada era de un tipo llamado Frank Miller.

(Crédito de la imagen: John Byrne (Marvel Comics))

Según el escritor, para todos los involucrados, fue un trabajo de amor.

'¡Es una gran historia!' Stern se entusiasma. '¡Probablemente uno de los cinco o seis mejores orígenes de la historia! En ese momento, no se había vuelto a contar en más de una década, y era nuestra gran oportunidad de hacerlo brillar para una nueva generación de lectores y reconciliar algunas de las variaciones que habían surgido a lo largo de los años. Y, además, Mark Gruenwald nos retó a hacerlo. Supongo que lo hicimos bien. Ese único artículo se ha reimpreso al menos cuatro veces, que yo sepa.

Lamentablemente, la carrera demasiado breve de Stern / Byrne sobre el Capitán América llegó a su fin con ese problema. Si bien ambos estaban interesados ​​​​en continuar con los libros y tenían al menos una historia importante de tres partes en fila, ambos avanzaron debido a la presión editorial sobre las dificultades de programación.

'Recuerdo que hubo mucha presión sobre Jim Salicrup, nuestro editor, para que entregara los libros a tiempo', recuerda Stern. 'Creo que el libro podría haber estado retrasado cuando empezamos. De todos modos, Jim quería incluir una historia de relleno, lo que sentí que era innecesario en ese momento. Pensé que un reemplazo arruinaría el impulso que habíamos acumulado, y confiaba en que podríamos salir adelante por nuestra cuenta. Incluso tracé los tres números de la gran historia de Red Skull que habíamos planeado. Pero me anularon. Así que decidí recuperar las tramas de la historia de Red Skull, rompí los cupones e hice un corte limpio.

(Crédito de la imagen: John Byrne (Marvel Comics))

Aunque desearía que no hubiera terminado. Realmente me gustó mucho escribir Cap. Y, oye, no vayas saltando sobre Jim Salicrup: es un buen tipo y tuvo que tomar muchas decisiones difíciles. Yo podría haber hecho lo mismo si hubiera estado en su lugar.

En los 20 años transcurridos desde la publicación de nueve números, la URSS se ha disuelto, los EE. UU. tienen relaciones con Irán que se están acercando a la normalidad, y O.J. será para siempre, a los ojos de mucha gente, un asesino. Si bien muchas cosas cambian en dos décadas, Stern puede mirar hacia atrás y aún sentir algo de orgullo.

'¿En cuanto a cómo aguantan hoy? No está mal… no está nada mal”, dice Stern. “John ha crecido mucho como artista desde entonces, y espero que yo sea un mejor escritor, pero en general estoy bastante contento con esos nueve números. La gente todavía se acerca a mí en las convenciones, queriendo que desfigure esos números con mi autógrafo, así que supongo que lo hicimos bien.'