Los videojuegos tienen un fetiche de cajas de botín, y está empezando a dañar la forma en que jugamos

Este año, jugué siete títulos importantes que usan cajas de botín explícitamente como parte de sus economías en el juego: Middle-earth: Shadow of War, Mass Effect: Andromeda, Injustice 2, Lawbreakers, Forza Motorsport 7, For Honor y la beta de Star Wars Battlefront 2. No olvidemos, también, que Engramas brillantes de Destiny 2 y Paquetes de cartas de FIFA 18 son esencialmente el mismo truco envuelto en ropa pasablemente diferente. Son siete géneros diferentes, todos unidos por un sistema de microtransacciones orientado al juego que, hasta hace unos años, estaba relegado al ámbito del mercado móvil gratuito. Entonces, ¿qué está pasando?

En resumen, es una evolución inevitable de una cultura que ha dominado el negocio de la industria AAA durante años. Después de tantos episodios de controversia en torno a la mecánica abierta de pago para ganar y las microtransacciones descaradamente sobrevaloradas, la caja de botín es la forma en que el editor disfraza la monetización con un empaque más agradable.

Intente abrir una caja de botín en cualquiera de los juegos que mencioné anteriormente y observe la forma en que se desarrolla el proceso. Se alienta al jugador a abrir la caja con solo presionar un botón, ya que una fórmula cuidadosamente diseñada de animaciones y efectos de sonido hace su magia para crear una gran sensación de anticipación, antes de que finalmente se revele el contenido del paquete (generalmente una variedad de artículos de cosmética para peatones).

Es una experiencia sensorial diseñada específicamente para atraer su atención y abrir su apetito, como el llamativo espectáculo de luces de una máquina de pachinko, y toda la canción y el baile implican que la caja de botín en sí misma es una inversión significativa y entretenida, más que solo un gasto innecesario en el metajuego. Ya no estás simplemente convirtiendo efectivo del mundo real por efectivo en el juego, sino apostando en una adictiva lotería de suerte y potencial. Demonios, Activision parece creer que abrir cajas de botín es una experiencia tan eufórica para sus clientes, que Call of Duty: WWII en realidad recompensará a los jugadores por ver a otros abrir sus propias cajas de botín.

Un problema común

Entonces, para los editores, la caja de botín es la solución más fácil de comercializar para la pesadilla de relaciones públicas de la microtransacción, pero los jugadores ya están empezando a darse cuenta de estas tácticas. Hace 17 meses, cuando Supervisión llegó a la escena por primera vez, su uso de cajas de botín generó una cantidad notable pero relativamente leve de alboroto, ya que muchos estaban dispuestos a perdonar a Blizzard en función de los méritos del juego en sí.

Cuándo La Tierra Media: Sombras de Guerra lanzado, llegó a una recepción hostil tanto de la prensa como del público, después de que Warner Bros. anunciara que el juego, una experiencia en gran parte para un solo jugador, será presentar un mercado en línea donde los jugadores podrán comprar cajas de botín para tener la oportunidad de obtener orcos de alto nivel. Así es, cajas de botín para orcos.

'Cuanto más indulgentes seamos con las cajas de botín, más presionarán los editores para probar los límites de cuánto dinero pueden ganar con ellas'.

Habiendo jugado y completado Shadow of War, puedo decir con seguridad que nunca visité el mercado por mi propia voluntad una vez, pero eso no quiere decir que no arruinó mi experiencia con el juego. Durante las últimas etapas de la campaña, casi podía sentir que Shadow of War me animaba sutilmente, como el diablo en mi hombro, a saltarme su interminable derroche de misiones de némesis y en su lugar construir un ejército con mi propia billetera.

Continuar, susurró, ¿Por qué perder todo este tiempo buscando más seguidores cuando puedes invertir en algunos cofres de guerra encantadores? No cedí, pero el hecho mismo de que este fuera un proceso mental por el que tuve que pasar me dejó un regusto amargo que agrió por completo mis impresiones más positivas del juego. Después de pagar hasta $ 60 por un título de éxito de taquilla AAA como este, los jugadores nunca deberían tener que encontrarse en una bifurcación tan cínica, especialmente porque presenta una tentación que atrae deliberadamente a aquellos más susceptibles a las apuestas o al gasto pródigo.

De hecho, la psicología detrás de la naturaleza aleatoria de la caja de botín es preocupante, especialmente una vez que te das cuenta de que es una forma de juego que está disponible para el público más joven a través de la cara amigable de los videojuegos convencionales. Emil Hodzic de The Video Game Addiction Treatment Clinic ha incluso declaró que el 'sistema aleatorio de recompensas [en los juegos] es el que crea más adicción', incluso cuando esas recompensas son puramente cosméticas.

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Eso hace que la caja de botín, que prospera con dicho sistema, sea un punto de entrada peligroso para una posible adicción al juego, pero las regulaciones de los videojuegos aún tienen que ponerse al día con el daño potencial que pueden representar. Es aquí donde podemos comenzar a comprender por qué juegos como Shadow of War, Forza y ​​todos los demás pueden representar un problema para la salud de esta industria.

Una economía amañada

Para los detractores que sugieren que la caja de botín en última instancia no afecta la calidad de la experiencia central de un juego, no puedo decir que esté de acuerdo con ustedes. Los desarrolladores están comenzando a diseñar ciertos elementos de su juego. específicamente para acomodar más gastos de los jugadores. Tome el concepto de botín y la rareza del botín. Esto era algo que antes era un pilar de los MMO o los RPG; un canal para la expresión y el progreso de los jugadores en un entorno abierto, a menudo compartido.

Ahora, tenemos todo tipo de géneros que ofrecen 'Legendary Driver Gears' o 'Epic Rifle Camos', y no es coincidencia que la mayor presencia de mecánicas de rareza en los juegos se correlacione con la proliferación de la caja de botín. ¿De qué otra manera pueden los editores atraer a los jugadores con un cofre sin abrir si el contenido carece de valor monetario? La ironía, por supuesto, es que son las propias empresas las que deciden el valor de un elemento del juego, y la escasez, a diferencia de la calidad, es casi siempre el principal determinante de su valor. Esto les otorga un nivel definido de control sobre la dinámica de la economía del juego.

Incluso si las cajas de botín de un juego hizo no tienen impacto en el juego en sí, lo cual no es cierto, la existencia de tal sistema de moneda todavía representa un problema para la industria en general. Cuanto más indulgentes seamos con las cajas de botín, más presionarán los editores para probar los límites de cuánto dinero pueden ganar con ellas.

Es una pendiente resbaladiza que comenzó con títulos móviles gratuitos y ya se ha convertido en juegos de acción y aventuras AAA para un solo jugador, y tampoco terminará ahí. La caja de botín mercantiliza la progresión del jugador y define la recompensa en términos puramente económicos, y la peor parte es que estas motivaciones más siniestras están ocultas bajo el escaparate peligrosamente atractivo de ese cofre brillante, sirena y sin abrir.

Dicho todo esto, hay un argumento limitado a favor de una mayor monetización para ciertos tipos de videojuegos. El concepto de 'juegos como servicio' finalmente ha comenzado a dar sus frutos con títulos como Destiny 2 y Overwatch, cuyos desarrolladores ofrecen contenido gratuito actualizado continuamente para desarrollar la amplitud y profundidad de lo que está disponible cuando los jugadores inician sesión en cada hora.

Dado que los gustos de World of Warcraft siguen siendo fuertes gracias a las suscripciones mensuales, ciertamente hay un lugar limitado para que los desarrolladores sigan financiando su curaduría de experiencias a largo plazo, pero la caja de botín en su forma actual está lejos de ser el medio ideal de haciéndolo. Es un compromiso difícil entre traer dinero para mantener un juego popular y asegurarse de que el juego permanezca equilibrado y no 'pague para ganar'.

La versión más optimista de mí mismo espera que las protestas actuales contra Shadow of War envíen un mensaje a Warner Brothers, EA y otros sobre la creciente insatisfacción con las cajas de botín que se calzan en juegos que nunca las necesitaron.

Lamentablemente, teniendo en cuenta el hecho de que se están convirtiendo en parte del ecosistema, junto con los pases de temporada, las bonificaciones por pedidos anticipados y las microtransacciones sin sentido, me temo que la caja de botín, al menos tal como la conocemos, solo se convertirá en más frecuente en el futuro, ya que continúa envenenando suavemente la forma en que jugamos.