El loco 1996 de los cómics revisitado: una boda, una bancarrota, un cruce entre DC y Marvel, más

(Crédito de la imagen: Marvel Comics / DC)

Imagine un año en el que Marvel y DC aplastan por completo sus ventas, pero la Casa de las Ideas casi implosiona y la industria se ve sacudida por fracasos comerciales. Y en segundo plano, su computadora comienza a hablar con usted.

Este año sucedió, hace 25 años. ¿Recuerdas 1996? Muchos titanes de la industria del cómic todavía lo hacen.

Preparando el escenario

El contexto lo es todo, ¿verdad? Cuando comenzó 1996, las cosas se veían así...

• Los libros de historietas disfrutaron de un período de auge masivo desde aproximadamente 1989 hasta 1993. Pero a mediados de 1993, estalló una 'burbuja especuladora', las tiradas de impresión colapsaron y muchas tiendas cerraron.
• En 1991, en medio del auge, el financiero Ron Perelman compró Marvel Comics y usó acciones de Marvel para asegurar bonos basura para adquirir otras compañías.
• En 1992, importantes talentos de Marvel, incluidos Jim Lee, Rob Liefeld, Todd McFarlane y otros, abandonaron la compañía para formar Image Comics.
• En 1994, Marvel compró Heroes World, uno de los 17 distribuidores que traficaban cómics de las editoriales a las tiendas. En 1995, Marvel comenzó a autodistribuirse, lo que sumió a los otros distribuidores en el caos.
• X-Men gobernó el gallinero en las ventas. Al comienzo del año, ocho de los 10 libros más vendidos de la industria eran títulos de la familia X.
• Superman fue un buen vendedor para DC, pero por lo general no llegó a las listas de ventas hasta que llegaste a no. 20
• Algo llamado 'America Online' estaba logrando una amplia conciencia cultural, y los discos de inicio gratuitos de AOL comenzaron a aparecer en casi todas partes.

DC versus Marvel... y Amalgama

(Crédito de la imagen: DC Comics/Marvel Comics)

Las ventas estaban en caída libre. La industria estaba ridículamente sobrecargada con X-Men. Los minoristas estaban sufriendo. Los libros de historietas necesitaban una cincha de tubo de plomo, un ganador seguro. En el 1700 de Broadway en Nueva York, sonó el teléfono en el escritorio del entonces editor de DC, Paul Levitz. Era el entonces presidente de Marvel, Terry Stewart. Y tuvo una idea: una serie limitada de cuatro números en la que todos los personajes de Marvel podrían encontrarse con todos los de DC.

'Básicamente, todo comenzó con Terry y su preocupación y frustración con la forma en que se encontraba el mercado', recuerda Levitz. Necesitábamos que la gente volviera a las tiendas.

Dos números se titulaban simplemente DC contra Marvel ; los otros dos Marvel versus DC. Marvel proporcionaría un equipo de escritores y artistas, y DC haría lo mismo. El artista de Superman, Dan Jurgens, fue elegido como artista del lado de DC. Recuerda la urgencia del mercado.

'Una de las razones por las que este proyecto se unió en primer lugar fue que tanto Marvel como DC tenían un deseo genuino de brindarle al mercado algo que realmente ayudaría a los minoristas', dice Jurgens. “En los cómics, tendemos a ser un grupo de personas para las que el cielo siempre se está cayendo, y las guerras de distribución habían creado mucha incertidumbre. Esto era algo que los minoristas realmente podían masticar y vender un montón de copias.'

El lanzamiento fue económico. Pero el alma del proyecto era una película de amigos policías protagonizada por el editor de Marvel, Mark Gruenwald, y el editor de DC, Mike Carlin. Carlin había comenzado como asistente de Gruenwald en Marvel antes de mudarse a DC. Los dos eran amigos desde hace mucho tiempo que dieron vida al proyecto, en secreto desde el principio.

'Esto fue tan secreto que solo los niveles más altos de Marvel y DC sabían que estaba sucediendo al principio', dice Ron Marz, el escritor de la mitad de DC. 'Fui invitado a la fiesta por Mike Carlin, quien me dijo que no le dijera a nadie. Creo que le dije a mi esposa, y luego le dije que no le dijera a nadie. Pero ciertamente no le avisé a ninguno de mis amigos o colegas en el negocio hasta que se anunció.

(Crédito de la imagen: DC Comics/Marvel Comics)

La reunión creativa inicial fue de capa y espada.

'Nuestra primera reunión para el proyecto fue en el apartamento de Mark Gruenwald', dice Marz. 'No lo hicieron en ninguna de las oficinas porque el personal editorial de cada empresa no sabía que estaba sucediendo. Éramos Mark, Mike Carlin, yo y [el escritor de Marvel] Peter David, y elaboramos todo el marco de la cosa.

Ocurrirían inevitables batallas de personajes de Marvel vs. DC, y la votación de los fanáticos determinaría los resultados. Eso creó su propia dinámica extraña, ya que en un universo cómico vacío, el planeado Wolverine vs. Lobo parecería ser una victoria fácil para Lobo. Pero votar por el fandom fiel inclinaría (y lo hizo) las cosas a favor de Wolverine. Ambas contingencias estaban previstas.

'Sabíamos que los fanáticos iban a votar y creo que estábamos dispuestos a admitir que Wolverine probablemente ganaría eso', se ríe Dan Jurgens, quien dibujó la secuencia de Wolverine vs. Lobo. “Pero hicimos dos versiones de cada batalla. Tan pronto como estuvo claro quién iba a ganar la votación de los fanáticos, bam, pusimos el arte terminado correcto.

El proyecto DC vs. Marvel fue exactamente el tónico que necesitaban los minoristas. Los números se convirtieron en los más vendidos que la industria había visto en años y continuaron dando sus frutos con Amalgam Comics, una serie de one-shots que presentaba personajes de Marvel/DC mezclados: la JLA y los X-Men se convirtieron en JLX , Dr. Strange y Dr. Fate se combinaron para convertirse Dr. destino extraño , y así. Y al final de todo, casi sucedió lo impensable de los fanáticos: Marvel y DC casi decidieron intercambiar dos personajes de forma permanente.

(Crédito de la imagen: DC Comics/Marvel Comics)

'No sé si la idea duró más de una reunión conmigo o alguien simplemente vomitó sobre la mesa y dijo: 'Oh, Dios, eso es mucho más trabajo de lo que podría valer', recuerda Paul Levitz. . 'Creo que la idea eran personajes que no necesariamente extrañaríamos, pero que potencialmente podríamos hacer más valiosos al generar un nuevo interés en otro universo'.

La memoria de Ron Marz es más aguda sobre el tema.

'Los personajes discutidos fueron She-Hulk y Martian Manhunter', dice. 'Sentí que esas fueron excelentes elecciones porque, al menos en términos de conjuntos de poder, son personajes redundantes. She-Hulk es, bueno, una dama Hulk. Y Martian Manhunter es bastante parecido a Superman, simplemente verde con una gran frente. Ambos habrían parecido más originales en el universo opuesto. Nuevamente, por lo que recuerdo, la idea era un período de un año, momento en el cual los personajes regresan a sus universos de origen, posiblemente para ser reemplazados por otro intercambio de personajes.

El canje nunca sucedió. Pero Marvel vs. DC puso algo de fuego en el estómago de los lectores y algo de dinero muy necesario en las cajas registradoras de las tiendas.

Embate

(Crédito de la imagen: Marvel Comics)

¿Recuerdas a los X-Men gobernando el gallinero? Sucedieron cosas extrañas en esos días, según el entonces escritor de Uncanny X-Men, Scott Lobdell.

'Tuvimos una conferencia sobre la historia de X-Men y nos preguntaron: 'Si pudieras hacer una historia, ¿cuál sería?'', recuerda. 'Dije que quería hacer una historia en la que los X-Men están en casa, escuchan un ruido, corren afuera y hay un Juggernaut clavado en el suelo con esta zanja de cinco millas en la que ha sido impactado antes de finalmente detenerse y cuando le preguntan qué pasó, él solo dice 'Embotamiento' y se desmaya'.

El concepto de Lobdell parecía ganador, aunque no sabía adónde ir después.

'Todo el mundo decía: 'Sí, adelante', pero eso era todo lo que tenía', recuerda. 'No sabía quién era Onslaught en ese momento'.

Desarrollar un misterio en torno a Onslaught y su identidad se convirtió en una prioridad editorial de Marvel. Y Embate se convirtió en un puente hacia un movimiento de Marvel aún más fundamental.

Héroes renacidos

(Crédito de la imagen: Brett Booth (Marvel Comics))

¿Recuerdas a los X-Men gobernando el gallinero? Gran parte del resto del Universo Marvel estaba estancado, con ventas mediocres y sin mucha emoción. Y entonces ocurrió lo impensable.

Marvel anunció 'Héroes renacidos' en el que cuatro títulos de larga data de Marvel -Avengers, Captain America, Fantastic Four y Iron Man- se subcontratarían a los estudios creativos de los antiguos talentos de Marvel Jim Lee y Rob Liefeld, donde obtendrían nuevos orígenes y nuevos números n. ° 1 en un 'universo de bolsillo'. El acuerdo de 12 meses fue una decisión comercial, de principio a fin. A los creadores se les pagaban tarifas muy altas, pero tenían que lograr ventas muy altas.

La decisión tomó por sorpresa a la editorial Marvel, y muchos la vieron como un repudio a su trabajo. Los editores entraron en modo scramble, y la estrella en ascenso Carlos Pacheco fue puesto en Fantastic Four #415-#416, los dos últimos números antes de que el título pasara al acuerdo de 'Heroes Reborn', para mostrarle a la gerencia lo buenos que podrían ser los títulos. Pero la suerte ya estaba echada.

'Casi todo el mundo en Marvel se molestó cuando se enteraron', recuerda Scott Lobdell. 'Desde arriba hacia abajo, la empresa se había sentido tan frustrada con los esfuerzos editoriales para impulsar las ventas que iban a recurrir a proveedores externos para volver a imaginar esas propiedades'.

Se necesitaba un puente de historia, y fue Onslaught.

(Crédito de la imagen: Marvel Comics)

“Cuando llega la noticia de que Marvel estaba enviando a esos personajes a otro universo, yo y [el editor en jefe] Bob Harras nos sentamos a tratar de idear una historia que tenga sentido para que los X-Men se queden donde están. , pero esos otros personajes para ir', recuerda Lobdell. 'La pregunta se convirtió en, '¿Quién tiene ese poder?' Y dije, bueno, 'Onslaught puede hacerlo'. Así que empezamos a averiguar por qué los X-Men también estarían involucrados. Pero fue realmente una vez que surgió la necesidad de Heroes Reborn, que aplicamos ingeniería inversa a la creación de Onslaught.

Tom Brevoort era editor de Marvel en ese momento y lo sigue siendo hasta el día de hoy. También recuerda 'Heroes Reborn' como un cambio sísmico.

'Definitivamente fue un cambio radical con respecto a todo lo que había sucedido en Marvel anteriormente', dice. “La idea de subcontratar personajes como ese era un territorio inexplorado. Podría haber sido el final de Marvel como institución editorial y el comienzo de Marvel como una agencia de licencias que tenía personajes colocados con otras personas.

Por extraño que parezca, Lobdell caminó a ambos lados de la calle. Continuó escribiendo Uncanny X-Men para Marvel y también escribió el nuevo Iron Man en 'Heroes Reborn'. No es que fuera fácil.

'Era muy, muy desagradable', dice Lobdell hoy. “Pero siempre quise hacer lo siguiente en lugar de lo último. Y esto fue lo siguiente. Además, siempre he pensado que lo más importante en esta empresa [Marvel] son ​​los personajes, y no los creadores, los editores o los vendedores. Para mí, trabajar en el personaje superó cualquier frustración y resentimiento que otras personas sintieran hacia mí”.

Envuelto en 'Heroes Reborn' había un cáliz envenenado: el Capitán América. Cap estaba en ascenso con un nuevo equipo creativo en el escritor Mark Waid y el artista Ron Garney, que había comenzado solo unos meses antes de que se anunciara el acuerdo de 'Heroes Reborn'. Pero era parte del trato y, a pesar del aumento de las ventas y la aclamación de la crítica, Cap se fue al universo de bolsillo. El nuevo Cap y el creador Rob Liefeld se convirtieron en blanco de burlas. A su favor, Liefeld trató de calmar la tormenta.

'Él se apoderó de mí', dice Mark Waid. 'Rob me envió por fax sus 22 páginas de ese primer número para preguntarme si quería dialogarlo, para mantener parte de la continuidad de los creadores. Lo miré y dije, 'no, gracias'. Simplemente no era para mí, este gran Capitán América con el pecho gigante y el compañero adolescente. Simplemente no me sentía bien al respecto. Pero me llamó y me ofreció el trabajo de escribir el guión sobre su trama y sus lápices.

'Heroes Reborn' tuvo sus propias paradas y comienzos. Después de seis números, citando que no se habían alcanzado los puntos de referencia de ventas, Marvel canceló el contrato de Liefeld y reasignó sus libros a Lee. Luego, como Marvel no pudo armar sus planes a tiempo para recuperar los libros después de 12 números, agregaron un decimotercer número a 'Heroes Reborn'.

(Crédito de la imagen: Marvel Comics)

Marvel estaba plagado de problemas aún mayores. La empresa moría bajo el peso de las maquinaciones financieras de Ron Perelman.

Se anunció 'Heroes Reborn', y tres o cuatro semanas después, hubo una sangría masiva aquí', recuerda Tom Brevoort. 'Dejaron ir a una enorme cantidad de personas de todos los estratos de Marvel'.

Brevoort recuerda la purga.

'Estarías sentado en tu oficina, y el teléfono podría sonar. Te dirían que vayas por el pasillo a la oficina de Bob Harras, y te dirán que te van a cortar. Alguien de recursos humanos también estaría allí y recibirías tu indemnización. Y una vez que llegó la primera llamada, todos en la fila editorial sabían que estaba pasando, y todos estábamos viviendo bajo la espada de Damocles, rezando para que el teléfono no suene.

Lo práctico se encontró trágicamente con lo simbólico el 12 de agosto de 1996, cuando el amado editor Mark Gruenwald murió de un repentino ataque al corazón. Tenía solo 43 años. La noticia aplastó a un personal que ya se estaba recuperando de despidos masivos y cambios espantosos.

'Literalmente, entre la finalización de los últimos números 'normales' de Capitán América y antes de los primeros números de 'Heroes Reborn', Mark había muerto', recuerda Tom Brevoort. 'Sé que lógicamente uno no tiene nada que ver con el otro, pero parecía aterrador. Parecía grande. Parecía que el destino decía: 'Sí, este es el final de una era'.

venga el reino

(Crédito de la imagen: Alex Ross (DC))

Marvel Comics era una casa en llamas, pero DC Comics era el barco estable. DC pulió su imagen aún más con un proyecto de prestigio que ofreció un vistazo a la vuelta de la esquina de su posible futuro: venga el reino .

La serie limitada de cuatro números fue escrita por Mark Waid y contó con un exuberante arte pintado por Alex Ross. Ross había venido a DC con un esquema escrito a mano de 40 páginas y múltiples diseños de personajes, pero DC necesitaba un socio para él.

'Era el concepto básico de Alex: los héroes se retiran, aparecen nuevos héroes', dice Mark Waid. “Tenía muchos dibujos y diseños realmente interesantes, pero todavía no tenía ninguna textura. Necesitaba algo, y ahí es donde entré porque yo era el experto en DC Comics.'

Kingdom Come estuvo repleto de huevos de Pascua, ingeniosos giros de 'esto podría ser el futuro' y todo el elenco del Universo DC. Tomó por asalto a la industria, ganando premios y vendiendo cantidades masivas. También, sin darse cuenta, ayudó a avivar una pequeña chispa que se convirtió en un incendio cultural masivo.

El auge de Internet

(Crédito de la imagen: Alex Ross (DC))

'Fue Kingdom Come lo que cambió todo', dice Jonah Weiland. “Después de leer ese primer número, ese fue el día en que decidí que quería encontrar un camino en los cómics. Ese libro creó y impulsó una pasión dentro de mí.'

Weiland fue una de las muchas personas que se dedicaron a esta cosa nueva llamada 'la superautopista de la información' en módems de 9600 baudios en 1996. Ya tenía una página web de enlaces de cómics porque Google no existía en 1996. Agregó un fan no oficial de Kingdom Come página.

'Quería hacer algo de programación, crear una comunidad', recuerda Weiland. 'Y después de terminar los cuatro números, tenía una comunidad que publicaba más de 250 veces al día, lo que en términos de 1996 podría haber sido el equivalente a millones de tuits. Fue bastante increíble y me sentí responsable de esta comunidad. Eso se convirtió en la base de Comic Book Resources.'

CBR.com se convirtió en un gigante de los cómics en Internet. Pero ese no era el plan de Weiland.

'Absolutamente comenzó como un pasatiempo', dice. 'No tenía ni idea; Entonces no tenía ningún plan. Solo me estaba divirtiendo. No fue hasta tres o cuatro años más tarde, entre CBR y mi otro negocio, Boiling Point, una empresa de alojamiento web, que pude dejar mi trabajo. Y seré honesto, esos primeros años fueron bastante brutales para mi bolsillo. Pero muy poco después de eso, comencé a ver el potencial.'

Parte del potencial se vio en (alerta de autoconciencia; sí, sabemos dónde se publica esto) Newsarama. El sitio comenzó como un resumen semanal de noticias de historietas en AnotherUniverse.com. Mike Doran y Matt Brady fueron los primeros protagonistas de un medio que parecía nuevo y casi peligroso.

'Algo estaba empezando a fusionarse', recuerda Brady. 'Provenía de [los primeros foros de Internet] Usenet, y cada vez más personas lo encontraban. Y había hambre de información. Era guerrilla, cualquiera que escribiera sobre historietas podía encontrar noticias en Usenet. Había amigos de artistas y gente que no debería haber hablado y gente que debería haberlo sabido mejor. 1996 todavía era temprano. Era un traqueteo en una caja y la gente lo miraba.

Los fanáticos ciertamente estaban mirando en la caja, y los creadores también.

'Hubo especulaciones sobre lo que Internet podría significar algún día para los cómics, pero no creo que pudiéramos haber previsto los detalles', dice Dan Jurgens. 'Teníamos la idea de que 'algún día tendrás un escáner y podrás enviar tu trabajo a través de Internet', pero no recuerdo que nadie me dijera que el fandom se construiría alrededor de Internet y, por lo tanto, de la prensa cómica. y los eventos promocionales se construirían únicamente en torno a Internet. Nadie tenía la idea de que leerías un cómic en un teléfono que luego guardarías en tu bolsillo. Entonces, por supuesto, todo eso fue una transformación masiva, pero no lo sabíamos en ese momento.

Otra transformación masiva en el negocio también estaba llegando a su final.

Último distribuidor de cómics en pie

(Crédito de la imagen: Distribuidores de Diamond Comics)

Marvel compró Heroes World, un distribuidor regional de cómics, en 1994. Para 1995, Heroes World era el distribuidor exclusivo de Marvel. De repente, un sistema de distribución que había existido en un delicado equilibrio durante 20 años se sumió en el caos.

'Teniendo en cuenta que Marvel representó del 30 al 35% de nuestro volumen, este fue un evento catastrófico para todos', dice Steve Geppi, presidente de Diamond Comic Distributors.

Diamond era el perro líder en el mercado con alrededor del 45% del volumen de la industria del cómic. Capital City Distribution ocupó un claro segundo lugar con alrededor del 30%. Los otros 15 o más distribuidores regionales constituían el 25% restante. Diamond y Capital City quedaron destrozados. Los jugadores más pequeños quebraron. Pero las tiendas fueron las más perjudicadas.

'Los minoristas sufrieron graves daños porque Heroes World no tenía la capacidad de manejar la distribución fuera de su territorio, y Marvel no sabía qué capacidad logística tenía Heroes World', dice Milton Griepp, entonces copropietario de Capital City. 'Y la comunidad minorista es la base desde la cual fluye todo el dinero'.

Heroes World estuvo plagado de envíos retrasados, envíos perdidos y envíos dañados. Y cuando una tienda no recibe sus libros de Marvel ni siquiera por una semana, es difícil mantener las puertas abiertas. ¿Complicando el problema? En el momento en que Heroes World se convirtió en el distribuidor exclusivo de Marvel, también se convirtió en un negocio fallido.

'Cometieron el error fatal de decirle al mundo que no llevarían nada más que Marvel', recuerda Steve Geppi. 'Y aunque todo el volumen de Marvel a través de Heroes World fue significativo, no fue lo suficientemente significativo por sí solo como para justificar un sistema de distribución rentable'.

(Crédito de la imagen: Distribuidores de Capital City)

Con Marvel fuera del pastel de distribución, Diamond y Capital City estaban en una guerra para contratar a otros editores para las exclusivas. DC fue la ciruela premio.

Diamond obtuvo DC, junto con Dark Horse Comics e Image Comics.

Capital City obtuvo Kitchen Sink y Viz Media.

La escritura estaba en la pared, y en julio de 1996, Capital City se vendió a Diamond, dejando solo Diamond y Heroes World en pie. Para crédito de la compañía, Diamond compró Capital City. No solo esperaron a que la compañía se hundiera y luego recogieron los pedazos.

'Era cierto que habríamos sido los únicos', dice Geppi. Pero no habría estado en mis intereses que Capital se hundiera. Porque a muchas pequeñas editoriales no se les habría pagado. Si Capital no pudiera pagar a estos pequeños editores e incluso a algunos de los más grandes, habría sido devastador para muchos de ellos. Y eso dañaría mi negocio, en última instancia. Así que sentí que era lo correcto, y sí, después de que hicimos el trato, todos los editores a los que Capital les debía dinero recibieron el pago completo. Fue un final feliz que salió de una mala situación.'

Heroes World se mantuvo hasta 1997 antes de colapsar, y Diamond se hizo cargo de la distribución de Marvel. Pero no se equivoquen: en el ínterin, entre el colapso general del mercado y el cierre de las tiendas en las guerras de distribución, el negocio de las historietas perdió el 62% de su volumen.

'En 1993, cuando Diamond era el 45% del negocio, todo el negocio era de 500 millones de dólares al por mayor. Después de que Marvel regresó y éramos casi todo el mundo, solo teníamos $ 186 millones al por mayor ', dice Steve Geppi. 'La industria volcó en el medio.'

Geppi sabe que el movimiento de Heroes World forzó la consolidación de la distribución.

'Pero si me permiten ser lo que llamaré muy objetivo sobre esto, esto casi tenía que suceder', dice. 'El volumen colectivo que representó la industria en 1996 o 1997 no fue suficiente para sostener a todos esos distribuidores. Tener un distribuidor, con grandes editores capaces de consolidar sus esfuerzos de marketing en un solo lugar, y establecer, en general, acuerdos de corretaje en los que establecían el calendario de descuentos y el inventario era propiedad de ellos, permitió al distribuidor profundizar un poco más en inventario en pequeñas editoriales. De una manera extraña, puede haber sido lo que salvó a la industria.

Geppi dice que en 2015, la industria del cómic finalmente volvió a subir a sus alturas de 1993 de $ 500 millones al por mayor. Tomó más de 20 años.

superman se casa

(Crédito de la imagen: CC)

El final del año vio una importante ocasión social: la boda de Superman y Lois Lane. Su compromiso había estado demorando un tiempo...

'Cuando tomamos la decisión de que Clark y Lois se comprometieran [en 1990], sería justo decir que no teníamos una fecha fija para la boda', dice el escritor y artista de Superman, Dan Jurgens. 'Pensamos, ¿quién sabe? ¿Quizás fue un compromiso de cinco, 10, 20 años? De hecho, comenzamos a planearlo para [1992] Superman #75 , que se convirtió en algo completamente diferente [la famosa 'Muerte de Superman'].

Pero el Superman: Las aventuras de Lois y Clark El programa de televisión decidió casar a la pareja, y los cómics rápidamente siguieron su ejemplo.

'Cuando los muchachos de la televisión decidieron: 'Tenemos que hacerlo en esta temporada', decidimos que los cómics tenían que coincidir', recuerda el entonces editor de DC Comics, Paul Levitz.

A Álbum de bodas de Superman con las contribuciones de decenas de escritores y artistas.

'El Álbum de bodas nos dio la oportunidad de involucrar en el libro a todos los que alguna vez estuvieron involucrados artísticamente con Superman y que todavía estaban vivos', dice Jurgens. 'Incluso nos dio la oportunidad de usar algunas páginas de Curt Swan [querido artista de Superman desde hace mucho tiempo] póstumamente. Fue genial involucrarlo de cualquier manera que pudimos, sentir esa presencia. Todavía lo recuerdo como un proyecto muy especial, un libro muy especial.'

Cositas, impacto y el futuro

(Crédito de la imagen: DC Comics/Marvel Comics)

Piénselo: Marvel y DC hicieron un cruce cooperativo en toda la compañía con docenas de spin-offs. Todo por el bien del mercado. Era la realidad en 1996, pero parece imposible en el mundo actual de reinos IP amurallados.

'Cuando hicimos esto, era un proyecto cómico', dice hoy Ron Marz. “Pero 20 años después, estamos lidiando con franquicias multimillonarias y granjas de propiedad intelectual. En eso se ha convertido el cómic. No estoy diciendo que eso sea bueno o malo; es sólo la realidad de la situación. Estos personajes ahora, debido al éxito transmedia, ahora valen cientos de veces más dinero que hace 20 años. Y cuando son propiedad de megacorporaciones matrices, el tipo de libertad y diversión que teníamos haciéndolo en 1996 es probablemente cosa del pasado.'

¿O es eso?

'Si hay una necesidad apremiante, podría volver a suceder', dijo Tom Brevoort en 2015. 'La industria del cómic tiende a funcionar bien cuando lo necesitamos, cuando hay un vacío que llenar'. Parece que reaccionamos mejor a la adversidad que a los buenos tiempos. Pero a medida que Marvel y DC se han convertido en negocios más integrados verticalmente y no solo en editoriales, es más difícil cerrar esa brecha. ¿Puede suceder? Claro, puede. Pero el deseo tiene que estar ahí, y tiene que estar ahí a un alto nivel. Porque la preocupación ahora no es solo lo que significa que Superman y Spider-Man se unan en este cómic, sino también ¿qué significa esto para las propiedades de la película? Las personas que están involucradas en muchas, muchas áreas diferentes del negocio tendrían que unirse y ver el beneficio de tal cosa. No es imposible, pero es difícil.

(Crédito de la imagen: Marvel Comics)

El mismo Dan Jurgens fue una extraña nota al pie en 1996: estaba escribiendo Sensational Spider-Man para Marvel y Superman para DC al mismo tiempo, algo que generalmente no se hace en estos días. No son solo los personajes atados, también es el talento.

'Creo que ahora [Marvel y DC] quieren proteger sus planes un poco más que entonces, y están un poco más preocupados por la noción de 'estamos construyendo un plan de publicación durante años'', Jurgens. dice. 'Y debido a eso, tal vez no quieran que sus jugadores clave en libros clave compartan eso al otro lado de la calle'.

En el lado Marvel de la calle, 1996 terminó mal. La compañía entró en bancarrota del Capítulo 11 (reorganización) en diciembre. Paul Levitz lo recuerda como un momento de gran tristeza.

'La quiebra de Marvel fue algo abrumadoramente extraño', dice. “Fue una bancarrota extraña porque no fue que el negocio de Marvel estuviera fallando, fue la ingeniería financiera que Ron Perelman había hecho con los fondos de la compañía lo que los llevó a la bancarrota. Fue triste verlo y una tortura terrible para los empleados que lo vivieron. Tengo un gran respeto por el trabajo de Bob Harras en ese período, manteniendo unido todo el proceso editorial. Hasta el día de hoy, realmente no puedo entender cómo diablos lo hizo.

Pero Levitz también cree que el legado de 1996 fue, en última instancia, construir un negocio más sólido.

(Crédito de la imagen: Dave Gibbons (DC))

“La parte más duradera de esto es el cambio en el sistema de distribución”, dice. “En muchos sentidos, facilitó el crecimiento de la novela gráfica. En su mayor parte, en el antiguo sistema, un minorista de una tienda no podía pedir una copia de Watchmen [libro en rústica] sin pedir una caja de 18. Y ningún minorista podía darse el lujo de llevar 18 copias de Watchmen a la vez, mucho menos una caja llena de cualquier cosa que vendiera menos que Watchmen'.

Se redactaron los acuerdos de corretaje a los que aludía Steve Geppi: los editores serían propietarios de sus propias acciones en los almacenes de Diamond hasta que se vendieran los libros.

'Diseñamos cambios en el sistema para que pudiera obtener onesies y twosies de la misma manera que en el negocio tradicional de libros', dice Levitz. 'Tan pronto como cambiamos eso, el negocio de las novelas gráficas comenzó a crecer a un ritmo más saludable'.

Scott Lobdell considera que la cultura actual de relanzamiento y reinicio (Hola, Star Trek; y qué diablos, tú también, Space Jam) tiene sus raíces en 'Heroes Reborn' de 1996.

'Hoy se ha convertido casi en un evento mensual, pero en ese momento fue bastante asombroso, y se podría argumentar que este único evento abrió las compuertas', dice Lobdell. 'Y sentó un precedente: solo unos años después, Marvel le dio a Jimmy Palmiotti y Joe Quesada Marvel Knights, y eso dio lugar a la línea Ultimate, que era una especie de versión interna de 'Heroes Reborn''.

Por su parte, Dan Jurgens opta por recordar los buenos tiempos.

'¡Me recuerda lo divertidos que fueron los 90!' él dice. 'Sé que a la gente le encanta copiar cómics de la década de 1990 de muchas maneras diferentes, pero hombre, pasas por eso, y tuvimos una década de cosas que sucedieron a un ritmo tan tremendo que no pudo evitar ser divertido, para los fanáticos. , para profesionales y para minoristas. Simplemente estaban sucediendo muchas cosas.

Hablando del loco 1996 de los cómics, nos fijamos en el mejor personaje de Marvel que debutó en cada año de los 90 como parte del Anuario de Marvel , nuestra serie de seis partes que celebra las 60 décadas del Universo Marvel .