Dificultad insana y finales de broma: mirando hacia atrás a Altered Beast, 30 años después

Algunos consideran que Altered Beast es uno de los mejores juegos que emergen de la 'edad de oro' del juego arcade. Otros lo criticarán fácilmente como una experiencia horrible, plagada de malas mecánicas, movimientos deficientes y combates inconsistentes. La revista británica 'Mega' lo incluyó entre los diez peores juegos de Mega Drive (Génesis) de todos los tiempos, pero los entusiastas a menudo hablarán de lo innovador que fue. Entonces, ¿por qué Altered Beast es tan divisivo? A medida que el juego cumple 30 años en agosto de 2018, eché un vistazo a por qué el juego permanece en la memoria (para bien o para mal), cuántos de nosotros vinimos a jugarlo y el conflicto entre la dificultad justa y el troleo completo en el clásico. títulos retros.

En 1988, Altered Beast era un proyecto de alto perfil de Sega, que publicó tanto la versión de gabinete de arcade como la de consola. Produjeron la placa PCB para gabinetes y manejarían el lanzamiento en sus propias consolas: Master System y Génesis/Mega Drive . Sin embargo, en realidad fue un Activision incipiente quien desarrolló las conversiones de computadora doméstica (sin consola), desde un pequeño estudio en Southampton, Reino Unido.

Stuart Hibbert tenía solo diecinueve años cuando Activision le pidió que dirigiera el proyecto de llevar el juego a Amstrad, Atari ST, Commodore 64 y Spectrum. Era el productor más joven en trabajar para la empresa, pero no sentía ninguna presión. Teníamos mucha confianza en cuanto a los productos [de Sega]. No se sintió difícil en ese momento, con Altered Beast todo salió extremadamente bien. Aunque tanto Stuart como Jeff Gamon, quienes entraron a codificar el juego, mencionaron el Atari ST, una computadora doméstica conocida por su falta de energía. El hardware del sistema no podía manejar el desplazamiento de paralaje, especialmente porque había varias capas de gráficos para el juego: sprites de fondo, enemigos y el héroe, lo que significaba que los niveles no se desplazarían automáticamente. Jeff tardó algún tiempo, pero logró modificar el software, que luego manejaría el pergamino. Esto vino con una desventaja, mirando hacia atrás en los videos, la velocidad de fotogramas es simplemente horrible. El juego funcionó mucho mejor en otros sistemas, señala Jeff.

Sin embargo, Activision, a través de Stuart, había formado un equipo muy unido para trabajar en el juego y anteriormente habían convertido R-Type y Afterburner. Con Stuart supervisando la producción y Jeff en la codificación, Mark Jones se unió para hacerse cargo del arte, y tanto Martin Walker como Dave Lowe se encargaron de la música. Sí, son solo cinco personas.

Esta fue una tarea monumental para el pequeño equipo británico. Se les pidió que replicaran uno de los juegos de arcade más populares en la línea de Sega. Makoto Uchida, el diseñador original, era reconocido dentro de la industria como un pionero de los juegos de acción de desplazamiento lateral, ya que ya le había dado al mundo Golden Axe. Su última creación, los gabinetes de arcade de Altered Beast, comenzaron a aparecer en todas partes en 1988 y, aunque el juego era notoriamente difícil, las máquinas engullían centavos, centavos y yenes mientras los jugadores intentaban (y en su mayoría fallaban) salvar a Athena del malvado Neff.

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Cuando se abre el juego, el Dios Zeus resuena con esa línea inmortal Levántate de tu tumba y nuestro héroe, un centurión sin nombre, debe avanzar lentamente a través de niveles de desplazamiento luchando contra criaturas engendradas desde el inframundo. Es una trama que, en última instancia, es olvidable (estabas salvando a la hija de Zeus, Atenea), porque la mayoría de nosotros jugamos por los tres orbes brillantes que aparecerían en las batallas. Recolectarlos 'potenciaría' gradualmente al centurión, aumentando su daño hasta que se transforme en una bestia, listo para la pelea del jefe. Muchos recordarán la primera encarnación, el lobo, que podía lanzarse hacia adelante y hacia atrás en un estallido de poder en forma de triángulo, o golpear hacia adelante, desatando una bola de energía para matar a sus enemigos.

Es difícil encontrar muchas personas que puedan nombrar todo de las transformaciones, ya que Altered Beast fue increíblemente difícil. Hablando de la dificultad, Jeff Gamon, que era un codificador de dormitorio, dice que en estos días, los juegos no se tratan de vencerlos. Se trata de entretenimiento. En esos días, se trataba de ser satisfactorio, pero lo suficientemente difícil como para seguir poniendo dinero. Esa actitud se tradujo de las salas de juegos a las computadoras domésticas. La dificultad era de su época. Jeff menciona que se las arregló para volverse bastante bueno en el juego, pero tenía un gabinete de juegos en su casa mientras trabajaba en el código. Esto le permitió no solo practicar, sino emular verdaderamente secciones del juego a la perfección.

No es que fuera una tarea fácil, el Atari ST era conocido por no poder desplazar los juegos dentro del hardware, por lo que Jeff tendría que solucionarlo. Los juegos tardaron alrededor de cinco meses en completarse, con Stuart viajando entre Southampton y Horely, donde se encontraba Jeff, para verificar el progreso. De vuelta en Japón, Sega estaba encantada con el progreso del equipo. Se las habían arreglado para replicar la operación con monedas increíblemente bien, con Mark Jones capaz de traer el arte por píxel. Entonces, ya sea que lo haya jugado en una computadora doméstica, en consolas o incluso en la sala de juegos, debe experimentar exactamente lo que Uchida imaginó.

Para aquellos que, como muchos, se dieron por vencidos después de la primera pelea con el jefe, nuestro Centurión se transformó en otras criaturas. Dentro del segundo nivel, el jugador se convertiría en un dragón que disparaba bolas de fuego o desataba un ataque de chispas eléctricas alrededor de su cuerpo. El tercer nivel tenía un oso, que daría vueltas en el aire en forma de bola, mientras que el cuarto nivel mostraba un tigre que se especializaba en movimientos ofensivos verticales. El último nivel te llevó de vuelta al lobo, pero esta vez era un lobo dorado, un lobo especial, algo un poco más poderoso para ese jefe final. Aunque el jefe cambiaba de forma cada vez, siempre era Neff quien te esperaba ataviado con su capa morada, lanzando rayos desde la punta de sus dedos como un Lord Sith. Su voz crujía desde las cajas de resonancia, ¡Bienvenido a tu perdición! antes de transformarse en una criatura monstruosa que la mayoría del hardware tuvo problemas para representar correctamente.

con lentes color de rosa

Cuando el juego se lanzó recientemente en plataformas móviles, los jugadores encontraron la dificultad desagradable y Jeff expresa que algunos de estos juegos más antiguos aparentemente es mejor dejarlos en nuestra mente. Sin embargo, si hiciéramos eso, estaríamos dejando estos juegos importantes en el pasado polvoriento. Sí, fue difícil y tal vez no se vea bien hoy en día, pero para 1988 estaba lleno de imaginación y logros técnicos.

Los niveles estaban repletos de criaturas basadas en la mitología, pero elaborados a la perfección con píxeles brillantes que representaban la podredumbre, el caos y el terror. Los zombis se arrastraban para ser decapitados con un puñetazo, las serpientes de cascabel gigantes colgaban del techo como gotas gelatinosas, saltando sobre tu cabeza para incapacitarte momentáneamente. Más adelante en el juego, los híbridos humanos de cabra y unicornio se precipitarían hacia ti, mientras los toros blancos aparecían aferrándose a esos orbes tan importantes para la transformación.

Lo que la mayoría de los jugadores nunca verían era el final del juego, que Uchida diseñó para que fuera bastante extravagante. Si el jugador llegaba al final del juego, las criaturas demoníacas se quitaban la cabeza y revelaban a un actor disfrazado. Todo era solo una película y el elenco rompió jarras de cerveza para brindar por el final de la película. Altered Beast, o Beast King Chronicle, como se le conocía en Japón, logró engañar al jugador en todo momento. Si no fue con secciones de acción intensa o movimientos de plataformas difíciles, fue en ese final ridículo.

Invadiendo la cultura pop

Sin embargo, Altered Beast no era solo un juego. El estilo visual de la mitología y los demonios, respaldado por música thrashing, terminó inspirando muchos actos musicales a lo largo de los años. Las bandas se pusieron el nombre del juego, o eligieron el título de las canciones y Altered Beast invadió otras avenidas de la cultura pop: Matthew Sweet nombró su álbum después del juego, la banda australiana King Gizzard and the Lizard Wizard lanzó una canción de nueve partes llamada Sega. El juego y la forma de rinoceronte de Neff aparecieron en Disney's Wreck-It Ralph. Fue el estilo distintivo lo que lo diferenció de tantos otros juegos de la época. Si bien el modo de juego estándar era similar al de otros juegos de plataformas de lucha, las escenas de transición a medida que el centurión se transformaba se consideraban obras de arte maravillosas, grabadas en la memoria de aquellos que jugaron Altered Beast a lo largo de los años.

Puede que no sea el mejor juego jamás creado, y rara vez aparece en las listas de títulos retro clásicos, pero no hay duda de que fue uno importante. Fue la primera experiencia de Sega para muchas personas, especialmente porque se incluyeron las primeras versiones de Genesis y Mega Drive, antes de que apareciera Sonic en 1991. Dominó las salas de juegos y fue uno de los primeros éxitos de Activision emergente. Jeff recuerda con cariño su tiempo con el juego y dice: Es un momento memorable, aunque hubo un par de críticas negativas, a los jugadores parecía gustarles mucho el juego y, de vuelta en Japón, estaban muy contentos. Stuart está de acuerdo afirmando que queríamos ser fieles a Sega ya los jugadores. Era un proyecto de alto perfil, tenían fe en nosotros y acertamos en la conversión. Ciertamente lo lograron y, independientemente de si lo disfrutaste o no, la gente sigue hablando del juego 30 años después. Quizás ese sea su mayor y más significativo logro.

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