Watchmen: La ciencia del Doctor Manhattan

(Crédito de la imagen: CC)

Entre todos los personajes que pueblan Alan Moore y Dave Gibbons Watchmen , la figura azul brillante del Dr. Manhattan se destaca como un ser divino que aparentemente está más allá de la comprensión.

(Crédito de la imagen: CC)

Sin embargo, cuando los cineastas de Vigilantes de 2009 se acercó al personaje, era esencial comprender lo más posible sobre el Dr. Manhattan y sus extraños poderes. Entonces solicitaron la ayuda de James Kakalios, profesor de física en la Universidad de Minnesota, quien escribió el libro, La física de los superhéroes .

Actuando como consultor científico en la película, Kakalios guió a los cineastas en todo, desde cómo se ve un laboratorio de física hasta la psicología detrás de los científicos investigadores obsesionados. Pero muchas de las conversaciones se centraron en el enigmático Doctor Manhattan, algo que Kakalios, un fanático de los cómics de Watchmen, estaba más que feliz de discutir.

'La mayoría de [Dr. Los poderes de Manhattan, aunque no todos, tienen algún aspecto de mecánica cuántica”, explica Kakalios. 'Hablamos sobre las cosas que podías ver que hacen los electrones, y tienes que dar un gran salto de fe para extrapolarlo al Dr. Manhattan haciendo estas cosas, pero de alguna manera está en la misma suspensión amplia de incredulidad'.

En la película, así como en la aclamada serie de cómics en la que se basa, el Doctor Manhattan, de piel azul, obtuvo sus habilidades después de ser atrapado en una cámara llamada 'sustractor de campo intrínseco'. Según la historia de Alan Moore y Dave Gibbons, la experiencia lo convirtió en un superhéroe cuántico que aparentemente podría existir fuera del espacio y el tiempo, teletransportándose y dividiéndose en varias copias diferentes de sí mismo.

(Crédito de la imagen: CC)

Newsarama habló con el profesor Kakalios sobre algunas de sus teorías sobre la ciencia detrás del Dr. Manhattan. En primer lugar... ¿qué es un 'sustractor de campo intrínseco'?

'En la novela gráfica, Wally Weaver dice: '¿Qué pasaría si hubiera algún tipo de campo que mantuviera todo unido excepto la gravedad?' Lo llaman el campo intrínseco.

Si bien el término 'campo intrínseco' no se usa para describir ese concepto en la ciencia real, la idea tiene una base en la realidad.

'Los científicos en este momento están diciendo: 'Aparte de la gravedad, ¿qué otras fuerzas mantienen unidas las cosas?'', dice. “El electromagnetismo es básicamente la fuerza que mantiene unidos a tus átomos, y luego hay una fuerza nuclear fuerte y una fuerza nuclear débil que actúan en el interior de tus núcleos, dentro de tus átomos. Y la fuerza poderosa mantiene unidos tus núcleos.

'Hoy temprano, sentado en un coloquio de uno de mis colegas, estaba hablando de la unificación de la fuerza fuerte, la fuerza débil y la fuerza electromagnética. Solo ocurre en una energía tan vasta que ni siquiera podemos imaginar crearla”, dice Kakalios. 'Se necesitaría un acelerador de partículas un billón de veces más potente que el acelerador de partículas más potente jamás construido para alcanzar esos regímenes.

(Crédito de la imagen: Warner Bros. Pictures)

'Así que esa cámara es bastante dura en la que Jon Osterman está encerrado. Pero esos son el tipo de detalles que, en términos de la historia, no son muy significativos. Y aunque requeriría un nivel de potencia casi inimaginable, es algo que se puede encontrar bajo el amplio espectro de la física cuántica.'

Entonces, al comprender esta idea científica ficticia de un 'campo intrínseco', la siguiente pregunta es obvia: si pudieras apagar el campo intrínseco de alguien, ¿qué pasaría?

'No habría electromagnetismo para mantener unidos los átomos, no habría una gran fuerza para mantener unidos los núcleos de los átomos', dice Kakalios. Literalmente te desintegrarías a nivel subatómico.

'Ahora, ciertamente no serías capaz de volver a montarte. Pero sin eso, no hay historia”, añade Kakalios. 'El primer acto de fe es que de alguna manera pueden producir suficiente poder para hacerlo pedazos, y el mayor acto de fe es que puede regresar'.

Hablando de saltos, uno de los aspectos clave de las habilidades del Dr. Manhattan es la teletransportación. Kakalios dice que si bien 'teletransportación' no es exactamente un término científico, existe un fenómeno mecánico cuántico llamado 'tunelización cuántica' que podría explicar la habilidad del Dr. Manhattan.

(Crédito de la imagen: CC)

'La tunelización cuántica es cuando un electrón puede estar en un metal y puede aparecer repentinamente en otro metal, aunque esté separado por un vacío de espacio vacío', explica. Y puede suceder con cierta probabilidad incluso si el electrón nunca tiene suficiente energía para generar chispas y saltar de un metal a otro. Básicamente, debido a que tiene una naturaleza ondulatoria, parte de la onda puede filtrarse de un metal, y si la onda se extiende lo suficiente, puede terminar en el segundo metal. Y luego hay una probabilidad de que esté allí.

Kakalios dice que la tunelización mecánica cuántica es un concepto muy conocido, que se descubrió hace décadas.

'Esto es algo que, al final del día, no sé si alguien realmente lo entiende completamente. Simplemente se acostumbran”, se ríe. 'Hay diodos de túnel en su teléfono celular en este momento que hacen uso de este proceso mecánico cuántico para regular las corrientes para que su teléfono celular funcione. Y la tunelización mecánica cuántica es la base para poder hacer microscopios que puedan ver átomos individuales en superficies. Entonces, en algún momento, hemos entendido esto lo suficientemente bien que podemos diseñar dispositivos para que podamos convertirlo en un fenómeno de rutina. Pero realmente es muy extraño que funcione en absoluto.

'En cierto sentido, es como la teletransportación. No nos gusta usar esas palabras”, dice. 'Pero usamos una palabra que es igual de incomprensible: 'tunelización''.

Debido a que el Dr. Manhattan puede controlarse a sí mismo a nivel cuántico, su teletransportación probablemente sea similar a la tunelización cuántica, teoriza Kakalios.

'Esta es una de esas cosas en las que dices: 'Bueno, esta es mi suspensión de la incredulidad', aunque en realidad resulta ser cierto', dice.

'El doctor Manhattan obviamente puede ajustar su función de probabilidad a voluntad, por lo que puede extender su función de onda hasta Marte y asegurarse de que aparece donde quiere estar', dice el experto. 'Incluso para los electrones, no sabemos cómo hacer algo así. Pero hay una pequeña pepita de ciencia real detrás de su teletransportación.

Una habilidad secundaria a eso, en los cómics y las películas, es la habilidad del Doctor Manhattan de estar en más de un lugar a la vez. Eso también podría explicarse científicamente, más o menos.

(Crédito de la imagen: CC)

'No es estrictamente correcto, pero esta es una de esas cosas en las que hay un fenómeno llamado 'defracción' donde si una onda pasa a través de dos rendijas estrechas, crea patrones de interferencia. Y en lugar de tener una sola ola, obtienes este patrón muy complicado”, dice.

Si una onda atraviesa algún límite, puede parecer que se encuentra en muchos lugares a la vez, explica Kakalios. Kakalios usó el ejemplo de hacer que un rayo láser atraviese una pantalla, que actúa como una serie de rendijas. Si apuntaste ese láser a través de una pantalla, luego hacia una pared o superficie plana, los puntos de luz láser mostrarían tantos puntos de luz en un patrón.

Eso es luz láser, y la luz es una onda. Pero puedes obtener lo mismo con los electrones”, dice Kakalios. Pero tú dices, espera un segundo; los electrones no son ondas. Los electrones son pequeñas pepitas de materia. Y, sin embargo, la mecánica cuántica dice que hay una onda asociada con el movimiento de los electrones, y cuando lo haces bien, puedes hacer que los electrones creen el mismo tipo de patrón que parece la luz del láser. Y este fenómeno se llama 'defracción'.

'En algunos casos, surge la pregunta de dónde está el electrón. Está algo extendido por todas partes”, dice. “Dr. Manhattan, presumiblemente, puede hacer esto controlando su función de onda mecánica cuántica.

'Ahora, si este fuera el caso, por supuesto, el Dr. Manhattan no debería poder controlar de forma independiente a todos los muchachos. Todos deben ser parte del mismo patrón. Pero esa naturaleza ondulatoria de los electrones que conduce a patrones de defracción es la misma naturaleza ondulatoria que conduce a los fenómenos de efecto túnel de los que hablé anteriormente. Así que todo es parte integrante de los hermosos misterios de la mecánica cuántica. Y podemos ver algunos aspectos de esto con el Dr. Manhattan.'

(Crédito de la imagen: HBO)

Nuestra última pregunta para Kakalios es una que, para muchas personas, podría haber sido la primera: ¿por qué exactamente el Dr. Manhattan es azul? Si bien el color del Dr. Manhattan en los cómics probablemente fue solo una elección estética del artista, Kakalios dice que la razón también puede estar relacionada con la ciencia.

'Hablé con la gente de efectos especiales sobre por qué el Dr. Manhattan podría ser azul, porque hay una razón física para ello', dice. Hay un fenómeno llamado radiación Cerenkov. Y si pierde electrones de alta energía, crearía un resplandor azul a su alrededor. Y presumiblemente, si cambiara la velocidad de los electrones, incluso cambiaría el azul oscuro que tenía como lo hace en el estudio de televisión en el libro.

'Debido a que tuvo que reconstruirse átomo por átomo, presumiblemente tiene todo tipo de electrones de repuesto volando, dándole un brillo azul', dice Kakalios. Y esos electrones de alta velocidad también son emitidos por ciertos isótopos nucleares cuando experimentan una desintegración radiactiva. Y en particular, digo Estroncio-90.

(Crédito de la imagen: CC)

'Entonces, si expusieras a alguien a un material radiactivo en un intento de tratar de darle cáncer, y quisieras culpar a la radiación emitida por el Dr. Manhattan, esta es en realidad una forma físicamente consistente en la que podrías ponte a hacerlo', dice. 'Usarías estroncio-90, y una de las características son estos electrones de alta velocidad, llamados rayos beta, y el Dr. Manhattan está constantemente filtrando electrones de alta velocidad, por lo que brilla de color azul. Así que tiene una especie de firma radiactiva que podrías asociar con él.

Por supuesto, si bien Kakalios puede teorizar sobre la ciencia detrás del Dr. Manhattan, el hecho es que no es un hecho concreto. Sin embargo, para la película de 2009, dijo que les dio a Zack Snyder y a los cineastas una buena base sobre la cual construir su interpretación del personaje.

Además, cree que a los geeks como él que disfrutan de este tipo de cómics y películas también les gustará aprender al menos una pequeña parte de la ciencia detrás de los superhéroes.

'No es como si ahora hubiera probado que así es como lo hace el Dr. Manhattan porque todo eso es simplemente imposible. Y si te molesta saber que Watchmen es ficticio, debería haber dicho: ¡Alerta de spoiler! Kakalios se ríe. “Pero existe esta pequeña pepita de mecánica cuántica real que puedes encontrar dentro del marco de la historia ficticia.

'Y si usas esto como un punto de partida para aprender un poco de ciencia real', dijo, 'bueno, como decimos en física, mejor azul que rojo'.