Warframe: Cómo Digital Extremes sacó un juego de disparos gratuito de las sombras

(Crédito de la imagen: extremos digitales)

Warframe fue, en términos inequívocos, un riesgo. Este fue el proyecto apasionante de Digital Extremes, un desarrollador de nivel AA que eliminó el trabajo por contrato para poder autopublicar un juego gratuito. [Cuando comenzamos con Warframe], no había expectativas. Solo la cuestión de si tendría un trabajo en seis meses”, explica Rebecca Ford, directora de operaciones en vivo y comunidad de Warframe. Pero siete años después, Ford es todavía en el trabajo, después de haber ayudado a dirigir Warframe a través de un desarrollo tumultuoso para convertirse en un contendiente secreto al trono de Destiny.

No había mucho en Warframe cuando comenzó. Había tres de las clases de Warframe titulares en la versión beta abierta en 2013, junto con un conjunto de fichas que conformarían los diseños de nivel generados por procedimientos del juego. Nuestra propia revisión de Warframe en ese momento le otorgó tres estrellas, y existe la posibilidad de que muchos de los que lo descargaron en su PS4 el día del lanzamiento nunca sintieron la necesidad de regresar.

Sin embargo, avanzamos rápidamente hasta marzo de 2020, y el juego se ha convertido en uno de los héroes anónimos de esta generación de consolas. En un mundo en el que los editores de mucho dinero como EA están entrando en el campo de los juegos como servicio y vacilan (¿recuerdas a Anthem?), Digital Extremes continúa ampliando los límites de lo que es Warframe.

Estamos en Devstream 139, estamos en la actualización #27.1.2. Tenemos más de 40 Warframes disponibles para jugar y 1 millón de seguidores en Twitch. Todo eso sigue siendo una sorpresa y un deleite, explica Ford.

Siete años de 'encuadre'

Siete años para cualquier título de servicio en vivo es impresionante, pero se siente aún más para un título gratuito. Para los que no están familiarizados, Warframe es un juego de disparos en tercera persona totalmente gratuito en el que los jugadores se unen para atravesar enemigos en toda la galaxia. Te pones en la piel de los Tenno, esencialmente ninjas espaciales, que se abren camino de planeta en planeta en batallas cada vez más desafiantes. Con 21 tipos de misiones, el juego siempre se siente variado, ayudado por su enfoque de acción que trae armas como pistolas, arcos, espadas, hachas y, por supuesto, los propios Warframes titulares. Estas poderosas armaduras son, como sugiere su nombre, las estrellas del espectáculo. Mezclando la estética orgánica al estilo de HR Giger con el diseño industrial, cada Warframe es una maravilla en sí mismo, y cada uno promueve un estilo de juego completamente nuevo.

Sin embargo, la sinopsis solo cuenta una parte de la historia. Si bien el juego puede haber comenzado con solo unos pocos tipos de misiones y un conjunto limitado de opciones visuales, Warframe se ha expandido enormemente durante su ciclo de vida de siete años y ahora ofrece muchos planetas para explorar, alienígenas para matar y materiales para cosechar.

En octubre de 2017, la idea de lo que Warframe pudo cambiará por completo cuando Digital Extremes publique The Plains of Eidolon. Esta área de mundo abierto es un mapa completamente personalizado, con flora, fauna e incluso la capacidad de pescar en uno de sus muchos cuerpos de agua. Con un nuevo ciclo de día/noche, la capacidad de cambiar equipamientos sobre la marcha y una gran cantidad de secretos enterrados en cuevas subterráneas, The Plains of Eidolon se sintió como Warframe dando su próximo gran paso fuera de las sombras y hacia el centro de atención, literalmente como así como físicamente. Podrías mirar los lúgubres pasillos industriales del juego temprano junto con una imagen de Plains of Eidolon y argumentar que provienen de diferentes títulos.

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Tratar de hacer algo para todos es importante, pero nuestros avances siempre han venido en la forma de establecer intereses en el mundo a través de misiones y 'momentos sorprendentes' en términos de la historia, dice Ford.

Esos 'momentos asombrosos' se vuelven intensos y rápidos en la reciente expansión Empyrean del juego, lanzada en diciembre de 2019. Después de la masa terrestre expansiva de las Llanuras de Eidolon, Empyrean agrega el combate espacial a Warframe, otro sistema de juego completo que parecía descabellado todo el tiempo. allá por 2013.

Estas misiones multijugador requieren coordinar el movimiento de un barco con otro jugador disparando armas, todo mientras se lleva a cabo un ataque terrestre. Toma lo mejor del tercio final de 'El retorno del Jedi' y lo remata con un final explosivo en el que los jugadores eliminan objetivos de alto rango. Al igual que las Llanuras de Eidolon, se siente como un juego completamente nuevo injertado en lo que ya estaba allí.

Eso está bien, porque para un juego que ve llegar nuevos jugadores casi constantemente, así como fanáticos incondicionales (Digital Extremes incluso organiza una TennoCon anual para los jugadores veteranos), el equilibrio tiene que ser justo entre fácilmente contenido accesible y cosas más sustanciosas y aspiracionales para que hagan los jugadores. Inclinarse demasiado en cualquiera de los campos corre el riesgo de alterar el equilibrio de Warframe, y ese equilibrio no ha sido fácil.

Hay demasiados desafíos para enumerarlos. Cada año se vuelve más difícil, no más fácil: los desafíos se combinan en lugar de resolverse, explica Ford, y destaca que Plains of Eidolon tenía como objetivo satisfacer a todos los jugadores por igual.

Se lleva a cabo en la Tierra, que está al comienzo del juego, es fácil navegar, participar en peleas y ganar cosas, pero necesitarás registrarte algunas horas para obtener un Archwing [método de transporte de Warframe] y realmente tomar aprovechar las recompensas de mayor nivel de la expansión.

Entre otras cosas, hemos aprendido que a los jugadores les encantan las misiones cinemáticas y la tradición que hace avanzar la historia.

Es esta historia y la profunda tradición que mantiene a los jugadores conectados, y muchos fanáticos se refieren a una misión llamada The Second Dream como una de las mejores del juego. Realmente destaca la atención al detalle de Digital Extremes en el universo que ha construido, al mismo tiempo que pone la narrativa densa y subyacente al frente y al centro.

Pero, parece que Digital Extremes no ha terminado con la historia del juego, con Ford insinuando que Corpus está a punto de entrar en Spotlight a lo grande, un evento que ha tardado unos siete años en gestarse. Para aquellos que se preguntan, los Corpus son esencialmente una facción del mercado negro que se dedica a la venta de Warframes y su tecnología.

Una facción que conocemos desde hace siete años está en la cúspide de una investigación que interesa a todo el Sistema de origen. Estén atentos a The Deadlock Protocol.

Mira y escucha

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Pero nada de esta evolución ha sido posible sin la comunidad del juego. En enero de este año, Digital Extremes publicó una hoja de cálculo que detallaba la gran cantidad de comentarios que había recibido de los jugadores, tanto positivos como negativos, sobre el juego. Muchos elogiaron el estilo artístico único y el combate cinético de Warframe, otros criticaron el proceso de incorporación y solicitaron más contenido de nivel final. Muchos solo querían que el equipo supiera que están haciendo un gran trabajo. De hecho, el documento completo está disponible para que lo lean los jugadores, y el equipo busca a su base de jugadores hambrientos para informar la dirección del juego en los próximos meses.

A medida que construimos Warframe año tras año, también observamos constantemente tanto la incorporación de nuevos jugadores como la actividad de los jugadores veteranos. Tenemos un equipo de estadísticas completo que analiza la actividad en todos los ámbitos. ¿Qué hemos aprendido? ¡La lista es tan grande que podríamos escribir un libro! Ford bromea. Sin embargo, mirando la hoja de cálculo, no se sorprendería.

Se trata de probar cosas nuevas, aprender de los errores y mejorar. A veces, las mejoras provienen del desarrollo interno, pero la mayoría de las veces escuchamos a nuestros jugadores y ajustamos

Creo que tenemos suerte de que nuestra base de jugadores sea como es y, sin embargo, han sido así, solo han sido siete años de nosotros celebrando éxitos y trabajando juntos para superar los fracasos.

La guerra (marco) por venir

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Warframe está actualmente disponible en PC, PS4, Xbox One y Nintendo Switch, pero con el inminente salto a una nueva generación de consolas, ¿dará el juego el salto? La propia Ford parece confiada.

Es una pregunta cargada, pero también es bastante sencilla. Creo que será tan simple como que las personas jueguen el Warframe que conocen y aman, simplemente rindiendo mucho mejor y luciendo mucho mejor al utilizar todo lo que el hardware tiene para ofrecer.

Buenas noticias para los fanáticos entonces, pero ¿qué pasa con la progresión cruzada? La llegada de la versión de Nintendo Switch permitió a los jugadores importar sus datos, pero fue solo un movimiento unidireccional. ¿Podríamos ver que la función regrese de manera más permanente? Ford no descarta nada.

Personalmente, creo que esto es muy importante para nosotros y espero que nuestro equipo de desarrollo pueda lograrlo.

Una cosa está clara, el equipo de Warframe no ha perdido el entusiasmo por el juego que hace siete años parecía una apuesta, y su base de fans tampoco.

¿Podríamos estar celebrando otros siete años en 2027? Con el próximo Protocolo Deadlock cosechando semillas narrativas que se sembraron en 2013, no apostarías en contra.