The Sandman terminó hace 25 años, y es más relevante que nunca

(Crédito de la imagen: CC)

En el transcurso de 7 años y 75 números, el escritor Neil Gaiman se asoció con una gran cantidad de artistas y un sello incipiente de cómics de DC para crear una de las series de cómics más populares de todos los tiempos: El hombre de arena . The Sandman demostró ser una obra fundamental para el entonces creciente formato de novela gráfica, así como para el creciente movimiento moderno de cómics alternativos.

Descrito por nada menos que Norman Mailer como 'un cómic para intelectuales', The Sandman abrió un camino no solo para Gaiman, sino también para Vertigo, la primera gran incursión de DC en la narración orientada a adultos.

(Crédito de la imagen: CC)

Este año marca el 25 aniversario del final de 1996 de The Sandman. Desde entonces, DC ha recopilado estos 75 números en numerosos formatos, ha publicado secuelas y spin-offs, y se encuentra en medio de una adaptación de audio y una versión de acción en vivo con Netflix.

Pero, ¿las personas que trabajaron en The Sandman durante su ejecución original sabían hasta dónde llegaría The Sandman? La fundadora de Vertigo, Karen Berger, quien fue la editora comisionada de The Sandman y editora ejecutiva del sello en ese momento, dijo que el discurso original de la serie de Gaiman y los primeros números en realidad fueron relativamente decepcionantes.

'Pensé que tenía mucho potencial y que hay algunas ideas brillantes allí', dijo Berger a Newsarama en 2011, 'pero admito que me tomó algunos números en el libro para tener una idea real de cuán genial es el la serie va a ser. Entonces, en otras palabras, no sabía al leer el discurso que este libro iba a terminar siendo una serie tan innovadora.'

La propuesta inicial de Gaiman para Sandman resultó ser muy diferente de lo que eventualmente vendría. Inicialmente concebido como una renovación del superhéroe de DC de los años 70, Sandman (creado por los creadores de Capitán América, Joe Simon y Jack Kirby), Berger regresó con la solicitud de un Sandman completamente nuevo. Quédate con el nombre. El resto depende de ti', se la cita diciendo en el backmatter de The Sandman #4.

(Crédito de la imagen: CC)

Con eso en mente, Gaiman escribió un borrador de ocho números que fue aprobado, y Berger formó el equipo creativo de Sam Keith (dibujante), Mike Dringenberg (entintador), Todd Klein (rotulador) y Robbie Busch (colorista). El artista Dave McKean, con quien Gaiman trabajó anteriormente en Orquídea negra , fue elegido como artista de portada. Los primeros números, aunque Gaiman los describió como 'incómodos', mostraban una clara trayectoria lejos de los superhéroes de DC Comics de los que originalmente se concibió para ser parte, y hacia un mundo nuevo y audaz.

'Cuando le compramos la serie, pensé que estaba estableciendo un elenco realmente intrigante y creando todo un mundo que no había sido explorado de esa manera en los cómics antes', dijo Berger. Es interesante que Neil haya basado los primeros siete números de Sandman en la continuidad de DC en algún nivel, con algunos personajes de DC allí, a excepción del número 6 de diner, que solo tenía el espíritu del Dr. Destiny volviendo locos a todos. Todos los demás números tenían un elemento de otra serie, que en cierto modo fue un desvío.

No fue hasta The Sandman #8, el final de la historia original propuesta por Neil Gaiman, que la serie comenzó a encontrar su propio equilibrio, según Berger.

'Prefería cuando la serie encontraba su propia voz, se desligaba de cualquier conexión con las previamente establecidas. Con la introducción de Death in Sandman #8, Neil realmente encontró su voz como escritor. Realmente pensé que el tono de la serie estaba realmente establecido y tuve una idea de las posibilidades.'

(Crédito de la imagen: CC)

La serie siguió al personaje de Morfeo, el señor de los sueños. Inspirándose no en el cómic Sandman sino en el mítico personaje del folclore occidental, las historias iniciales sobre Morfeo lo muestran escapando de 70 años de cautiverio. Una vez que se logra la venganza requerida, comienza a reconstruir su reino natal, el Ensueño. Después de 70 años solo, se muestra sumariamente más duro con sus amigos recientemente reunidos. Aunque la serie profundizó inicialmente en elementos de terror más oscuros, se expandió rápidamente para abarcar elementos mitológicos y de fantasía. La serie resultó ser una historia del propio Morfeo, pero también un marco para contar varias otras historias con otros personajes en el ámbito de influencia de Morfeo.

Después de que el dibujante de la serie original, Sam Keith, abandonara la serie después de solo tres números, el entintador Mike Dringenberg se hizo cargo por un tiempo. The Sandman luego se convirtió en un escaparate de varios artistas nuevos y establecidos de los cómics, incluidos Chris Bachalo, Kelly Jones, Colleen Doran, Bryan Talbot, Mike Allred, Jill Thompson, Michael Zulli, Charles Vess y más.

En los siguientes siete años, las historias de The Sandman sobre el rey de los sueños y su familia disfuncional fueron reconocidas en numerosas ocasiones, con dieciocho premios Eisner, un World Fantasy Award y una considerable atención general. La evidencia anecdótica sugirió que la audiencia de la serie se alejó de los lectores tradicionales de cómics, inclinándose hacia más lectores femeninos y aquellos que querían cómics más maduros que los publicados tradicionalmente. Ayudó a definir una audiencia para el autor, el título y para la propia línea de cómics de lectores maduros de DC.

(Crédito de la imagen: CC)

'Me di cuenta por primera vez de [la audiencia atípica] de Neil', dijo Berger. “Neil hizo muchas giras de firmas, y él y yo observamos un cambio notable en las multitudes atraídas por este cómic. Sí, muchas mujeres jóvenes con cabello oscuro, pero también muchos hombres e incluso algunos lectores tradicionales de cómics de superhéroes. Hablamos con ellos en eventos públicos, pero también por correo y a través de minoristas.

'Creativamente, Sandman comenzó a llegar a personas que normalmente no leen cómics', continuó. “Las mujeres estaban leyendo, y la gente que normalmente no entraría en una librería de cómics entraba a comprar un ejemplar y se marchaba. Entonces, realmente sentimos que estábamos atrayendo a diferentes lectores, y las colecciones fueron una respuesta a eso para llegar más lejos a las personas que no necesariamente visitaban las tiendas de cómics todos los meses.

Si bien no es la primera novela gráfica de DC, las ediciones recopiladas iniciales de Sandman demostraron ser un gigante de las ventas para el editor, tanto en las tiendas de cómics como en el entonces nuevo mundo de las librerías tradicionales. Aunque el título ganó popularidad inicial con sus números individuales en las tiendas de cómics, las ediciones recopiladas en las librerías mostraron un lado completamente nuevo de los cómics para aquellos que no necesariamente leían cómics con regularidad.

(Crédito de la imagen: CC)

En el transcurso de 75 números y varios spin-offs, Gaiman creó una familia para Sandman, así como un elenco de apoyo que protagonizó sus propios libros individuales. La serie ayudó a impulsar no solo a los creadores sino también a la línea misma. Inicialmente creado como un título de DC, fue Sandman y otros títulos asociados bajo el control de Berger lo que llevó a DC a establecer formalmente Vertigo en 1993. Vertigo pasó a abarcar los títulos informales que lo condujeron con nuevos títulos como Preacher, The Invisibles, 100 Bullets y otros para convertirse en un pilar del creciente medio de los cómics.

Pero cuando Gaiman anunció que terminaría la serie con Sandman #75 en 1996, el público lector de cómics se sorprendió; en ese momento, la serie superaba en ventas al propio Superman de DC, y el título se había convertido en el buque insignia de la línea Vertigo en expansión. Pero para Gaiman, había estado en las cartas por un tiempo.

'¿Podría hacer otros cinco números de Sandman? Bueno, muy bien', dijo Gaiman en una entrevista con Nick Hasted para The Independent en 1996, '¿Y podría mirarme feliz en el espejo? No. Es hora de parar porque he llegado al final, sí, y creo que prefiero irme mientras estoy enamorado.'

Aunque la serie en curso terminó en 1996, los verdaderos efectos de The Sandman solo se sintieron verdaderamente después no había un número nuevo en los puestos cada mes. ¿Estaba su ausencia haciendo que el corazón creciera más cariño? No, más aún fue la normalización gradual de DC (y de la industria del cómic en general) de mantener los cómics impresos a través de ediciones recopiladas (y ahora versiones digitales), en comparación con el boca a boca positivo de los lectores que acumuló con el tiempo, ya sea críticos, creadores o fans.

'Debido a que Neil había establecido una serie tan única, realmente cambió el campo de juego en términos de lo que puedes hacer en los cómics', dijo Berger.

(Crédito de la imagen: CC)

Aunque Gaiman ha regresado en dos ocasiones importantes: la antología de 2003 Sandman: Noches sin fin y 2013 El hombre de arena: Obertura - el final de Sandman como un continuo y convertirse en un favorito sagrado que regresa solo en ocasiones especiales lo convirtió en un modelo temprano para mantener vivo el carácter especial de una serie.

'Incluso su decisión de terminar la serie; una de las cosas en DC de las que nos dimos cuenta es que, en ciertos títulos, no tiene ningún sentido creativo ir más allá”, dijo Berger. “Funciona mejor a largo plazo si tienes las agallas para completar creativamente una historia que seguir y seguir. Todas las cosas buenas llegan a su fin con el tiempo.

Lea nuestra inmersión profunda en el primer volumen de El hombre de arena .