Revisando la pregunta por Denny O'Neil y Denys Cowan

(Crédito de la imagen: Denys Cowan (DC))

Esta pieza se publicó originalmente en 2002. Desde entonces, Lamentablemente, Denny O'Neil falleció …

Si bien 1986 y 1987 son lo que muchos lectores de cómics modernos consideran la edad de oro reciente, hay un libro de esa época que a menudo se pasa por alto. Claro, DC tenía Watchmen , El caballero de la noche Regresa , El hombre de Acero , Mujer Maravilla , Crisis en tierras infinitas , y Green Arrow: Los cazadores de arco largo durante ese tiempo, pero también tenían The Question, escrita por Denny O'Neil.

La serie tipificó dos de los temas más fuertes del espíritu de la época, la experimentación mezclada con algo de deconstrucción. Y resultó bastante bien.

(Crédito de la imagen: Denys Cowan (DC))

Pero desde el principio, The Question no fue el caso de un trabajo de ensueño para O'Neil, quien acababa de regresar a DC después de un largo período como editor/guionista en Marvel.

'Apenas conocía al personaje', dijo O'Neil. “Escribir The Question surgió porque había estado editando en DC durante unos seis meses, y me contrataron como guionista, al igual que Archie Goodwin, como escritor y editor. Me tomé unas vacaciones de escribir, solo hice un par de historias cortas y una cosa mensual de From the Den, pero básicamente no escribí mucho.

Si bien no escribir muchos cómics cuando su posición decía claramente que era un escritor de cómics puede sonar extraño para los fanáticos de los cómics, O'Neil enfatizó que era uno de los pocos en el negocio de los cómics que no era un fanático de los cómics cuando llegó. en la industria. Era un trabajo, un trabajo que hacía bien, pero un trabajo.

'Recibía un salario y no necesitaba escribir, pero para mi sorpresa descubrí que realmente me gustaba', dijo O'Neil. “Había estado contando historias de una forma u otra desde que tenía siete años, y me sorprendió lo profundo que es ese instinto. Realmente tienes que disfrutar el proceso en algún nivel, lo que no quiere decir que no haya días o meses podridos.'

(Crédito de la imagen: Denys Cowan (DC))

Al mismo tiempo, O'Neil se dio cuenta de que estaba listo para comenzar a escribir cómics nuevamente, sus superiores en DC habían comenzado a sugerirle amablemente que volviera a la silla de montar. Gracias a su reciente adquisición del establo de personajes de Charlton, había dos personajes disponibles para la serie en curso: Captain Atom y The Question.

'El Capitán Átomo era una especie de Superman', dijo O'Neil. 'Puedo escribir ese tipo de superhéroes 'dioses', pero no me siento cómodo haciéndolo. Así que opté por un personaje básico, muy humano, que era La Pregunta.'

El personaje elegido, O'Neil tenía un raro lujo en los cómics: tiempo para prepararse. Junto con el editor Mike Gold, con quien compartía una oficina en DC, O'Neil revisó la totalidad del trabajo de Question que se había publicado hasta esa fecha: las 64 páginas y descubrió cómo llevarlo en una nueva dirección. Cuando le presentaron la idea al entonces editor ejecutivo de DC, Dick Giordano, la aprobó de inmediato.

Un poco de historia: la aprobación de Giordano de una serie de Preguntas de O'Neil fue un buen toque del destino. Tanto Giordano como O'Neil trabajaron en Charlton en los años 60, y Paul Levitz ayudó a adquirir a los héroes de Charlton como un favor a Giordano en los años 80. Fue una reunión en miniatura de Charlton bajo la bandera de DC.

(Crédito de la imagen: Jackie Estrada)

'Mike y yo pasamos una cantidad inusual de tiempo hablando de eso y preparándonos para hacerlo', dijo O'Neil. 'Otra cosa interesante que sucedió en ese momento ocurrió cuando estaba en un retiro corporativo de DC.

'Regresaba de almorzar con Paul Levitz, hablando con él sobre mi comienzo a escribir de nuevo, y me dijo: 'Érase una vez, empujaste el sobre, y luego, durante los últimos siete u ocho años, has estado haciendo cosas sólidas y convencionales en Marvel. Si quieres ir más allá de nuevo, está bien, no te preocupes por hacer este comercial, solo escribe algo que realmente quieras escribir.'

'Eso fue muy refrescante viniendo del tipo cuya responsabilidad son las finanzas de la empresa. Pero Paul también está en su alma, un fan. Nunca antes me habían dado tanta libertad para hacer algo, simplemente hacerlo bien y convertirlo en lo que yo quería que fuera.

Sin embargo, para convertir al personaje, y a la serie, en lo que quería, O'Neil tuvo que alterar el personaje desde sus raíces de Ditko/Charlton, algo que sería problemático en el futuro, dado que esto era en 1986, y los fanáticos leales del Pregunta original todavía estaban en la industria.

La versión de Ditko de The Question, vista por O'Neil, era un justiciero de derecha. Leer el trabajo de O'Neil a lo largo de los años deja bastante claro que hacer que escriba sobre un justiciero conservador sería como colocar una clavija redonda en un agujero cuadrado. Pero esto son cómics, y hay reglas sobre cómo puedes cambiar fundamentalmente a un personaje.

(Crédito de la imagen: Denys Cowan (DC))

O'Neil mató a La Pregunta.

Bueno, simbólicamente, al menos. Como resultado de meter la nariz donde no pertenece, Vic Sage, The Question, Lady Shiva limpia su reloj, lo golpean los matones, recibe una bala en la cabeza y lo arrojan a la bebida. Los paneles finales de The Question #1 muestran un cuerpo sin vida en el fondo del río. Bastante deprimente, pero muy simbólico de lo que O'Neil quería lograr: el viejo Vic Sage estaba roto y muerto, permitiendo que un hombre nuevo tomara su lugar.

'Si aceptaba la tarea, iba a cambiar el personaje', dijo O'Neil. 'Por eso en el primer número muere, simbólicamente, para resucitar en el segundo número. Pensé que era un punto fuerte de la historia, y también era nuestra forma de decir que la vieja Cuestión está muerta, y que esto era algo nuevo.'

A partir de ese momento, O'Neil pudo usar La pregunta para explorar sus propios intereses, así como muchas cuestiones morales y sociales. Anclando la serie firmemente dentro del Universo DC, O'Neil hizo que el propio Batman le diera a Sage una especie de charla de ánimo en el número 2, antes de enviarlo a la tutela de Richard Dragon, el mismo mentor al que Greg Rucka haría que Sage enviara el Cazadora en 2001 Batman/Huntress: Un grito de sangre serie limitada.

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Dragon 'reconstruyó' a Sage desde cero, inculcándole ideas de la filosofía zen, además de reforzar su entrenamiento en artes marciales. Dragon también dio en el clavo cuando se trataba de la motivación de Sage: la curiosidad. Sage tenía que saber, y esa era la gran idea detrás de él: se hacía llamar La Pregunta y siempre estaba buscando respuestas. A veces los encontraba, a veces no.

Desde el principio, O'Neil involucró a Vic Sage en la escena política de Hub City. El alcalde de la ciudad, Wesley Fermin, era un borracho corrupto a quien el reverendo Dr. Jeremiah Hatch, una figura casi religiosa, movía sus hilos. Sí, el 'hombre santo malvado' era un pequeño cliché, y O'Neil todavía se arrepiente un poco al respecto.

'Había sido un escritor comercial durante tanto tiempo que automáticamente puse una serie de elementos comerciales en la serie', dijo O'Neil. 'Pero cuando llegó el momento, me acobardé y no hice de Hatch un ministro 'real'. Si tuviera que hacerlo hoy, no retrocedería. Era el tipo que era el cerebro detrás del alcalde, y bastante corrupto. Ahora estoy casada con un ministro y sé lo corruptos que pueden ser.

En la mezcla, O'Neil incluyó muchos personajes secundarios memorables: Aristóteles Rodor, el cerebro (con una fuerte inclinación filosófica) detrás de la ciencia que sostenía la máscara de la Pregunta de Sage; Myra, la novia de Sage, que se convierte en esposa del alcalde, movimiento que despierta sus propias aspiraciones políticas; la hija de Myra, Jackie; el policía reformado Izzy O'Toole, y secuaces como Jake y Baby, entre otros.

(Crédito de la imagen: Denys Cowan (DC))

A lo largo de toda la serie, Denys Cowan proporcionó algunas de las mejores obras de arte de su carrera, agregando dimensión y realismo cuando era necesario, caricatura hasta el punto de la parodia cuando correspondía. Su estilo fluido encajó perfectamente con la historia fluida de O'Neil.

A medida que las cosas en la infraestructura política de Hub iban de mal en peor, O'Neil examinó el malestar social a escala de toda la ciudad y las ramificaciones de una ciudad que ha estado plagada de una profunda corrupción durante años. Si bien las luchas políticas de Hub City se desarrollaron principalmente en segundo plano, O'Neil abordó historias más pequeñas, como un hijo que haría cualquier cosa: cualquier cosa para ganarse el amor de su padre, la idea de venganza, la contaminación y un viaje a Santa Prisca donde El Dr. Rodor quizás tocó lo divino. Y eso fue solo en los primeros doce números.

Llamar ecléctica a The Question era quedarse corto.

Pero más que eso, fue una oportunidad para que O'Neil explorara conceptos que le resultaban interesantes, desde la filosofía zen hasta la combinación de ciencia y religión, derechos civiles y cuestiones sociales.

(Crédito de la imagen: Denys Cowan (DC))

'Se convirtió cada vez más en un lugar para experimentar a medida que pasaba el tiempo, tanto en términos de ejecución como de contenido', dijo O'Neil. 'Obtiene mucho más crédito del que merece por ser un libro zen. No sabía mucho sobre Zen en ese momento, pero estaba realmente interesado. Cuando volví y miré algunas cosas recientemente, hay más de lo que recordaba. Pero también me permitió plantearme desafíos, como hacer una historia con el héroe enterrado hasta el cuello en la tierra durante 23 de las 24 páginas [número 14] y ver si podía lograrlo: una historia, virtualmente , sin acción.'

A lo largo del primer año de la serie, O'Neil infundió a la serie ideas zen, desde la historia del hombre que no podía recordar si era un hombre soñando con una mariposa o una mariposa soñando que era un hombre hasta la eterna pregunta. de qué haces si notas una fresa madura que crece en un acantilado a la que simplemente te estás aferrando para salvar tu vida. La respuesta, por supuesto, es comer la fresa. Era un libro salvaje y experimental, un escaparate en el que los lectores estaban al tanto de los pensamientos e intereses de un radical de los años 60 que estaba entrando en la mediana edad.

Y O'Neil estaba entusiasmado por seguir experimentando.

'Cuanto más nos metíamos en esto, más de esas cosas probamos. En un momento, surgió la pregunta de si íbamos a convertirlo en un libro para adultos y poner un aviso en la portada. Hay dos historias fuera de serie que no me gustaría que viera un niño. Más particularmente cuando el niño se mutila a sí mismo para ganarse el amor de su padre. Voté a favor de poner algún tipo de aviso a los padres en la portada.

(Crédito de la imagen: Denys Cowan (DC))

Uno de los lugares donde mi gran yo liberal se separa de algunos de mis colegas liberales es sobre esa cuestión. Creo que les debíamos a los padres un disparo de advertencia. En última instancia, es responsabilidad de los padres saber qué están mirando sus hijos y más allá de eso, conocer a sus propios hijos lo suficientemente bien como para saber qué molestará a este niño o niña en particular. Dicho esto, los padres no tienen todo el tiempo del mundo. Están ocupados, se distraen, así que no me parece que esté violando nada dentro de las cien millas de los derechos de la Primera Enmienda simplemente pedirles a los padres que miren algo antes de dejar que sus hijos vayan y lo lean. Tal vez esté bien, pero al menos echa un vistazo.

La idea de que los niños pueden haber estado leyendo The Question les parece a los fans de la serie algo más que un poco extraño. Si bien la serie tuvo su parte de acción y aventura, los temas generales probablemente no fueron demasiado interesantes para nadie, digamos, menor de dieciocho años, o al menos un avanzado de 16 años. Era O'Neil explorando y haciendo preguntas, sin nada de spandex a la vista. Para algunos lectores, la serie fue la primera introducción a muchas ideas filosóficas y, en algunos casos, estimuló a los lectores a seguir explorando por su cuenta, con la ayuda de la lista de lecturas recomendadas de O'Neil que aparecía al final de cada número.

Uno de los temas más filosóficos que abordó la serie fue el hecho de que a Vic Sage no le hubiera importado menos que alguien supiera quién era él debajo de esa máscara. Mientras que Batman y Bruce Wayne son dos identidades diferentes, Vic Sage y Question eran el mismo hombre. La máscara sin rostro era solo la ropa de trabajo de Vic que usaba para que no lo reconocieran de inmediato. En superhéroe-ese, Vic no tenía un alter ego. El hombre debajo de la máscara era el mismo que el hombre con la máscara puesta. La máscara solo le permitía hacer ciertas cosas.

'La dinámica de la doble identidad representa simbólicamente la liberación del dios que todos llevamos dentro', dijo O'Neil. “Todos, hasta cierto punto, sentimos que el exterior no nos hace justicia; por ejemplo, puedo parecer un ectomorfo, pero en realidad, por dentro, soy un héroe. Ese es el atractivo de cualquier personaje de doble identidad, y conscientemente decidimos prescindir de eso y ver si podíamos ir en otra dirección, para que Vic no tuviera un 'alter ego', por así decirlo. Sus amigos sabían que él era la Pregunta, y muchas personas descubrieron que él era la Pregunta durante el transcurso de la serie. Nunca le dimos mucha importancia.

(Crédito de la imagen: Denys Cowan (DC))

A lo largo del segundo año de la serie, O'Neil continuó con historias más pequeñas mientras la política de Hub City continuaba evolucionando y Myra finalmente se postuló para alcalde. Los aspectos más destacados del segundo año de The Question incluyeron el homenaje del número 17 a Watchmen (donde Vic encontró una afinidad con Rorshach, quien era, de hecho, un análogo de The Question creado por Alan Moore); un equipo con Green Arrow; pandillas de motociclistas, espectáculos secundarios y una sorprendente culminación de la trama de la alcaldía, con un sorprendente giro para uno de los personajes secundarios.

'No sabía cuando comencé que Myra iba a ser algo más que un personaje secundario', dijo O'Neil. 'A diferencia de Batman y su bonito estilo de vida célibe, yo quería que Vic fuera algo normal. Entonces, era lógico darle una novia y, al principio, no veía a Myra mucho más que eso. Pero en algún momento, se convirtió en un ejemplo del viejo cliché de un personaje que cobra vida propia: Myra se convirtió para mí, la persona más interesante y heroica de la serie, que no era en absoluto lo que empecé. hacer con ella, especialmente cuando decidió postularse para alcaldesa. Realmente, realmente me gustó y la admiré al final, a pesar de que comenzó su papel como doble.

La serie continuó durante un año más, lo que permitió a O'Neil cerrar algunos hilos sueltos y llevar todo a una conclusión lógica. 'Una historia de 36 partes', como la llamó O'Neil. 'Llegó a su cierre, y ahí es donde terminamos ese volumen'.

(Crédito de la imagen: Denys Cowan (DC))

Poco después de que terminara la serie, The Question regresó para cinco números de The Question Quarterly, lo que permitió a O'Neil dejar que Vic estirara un poco más las piernas, así como continuar con las extensiones lógicas de las historias de los primeros treinta y seis números.

Mientras que la Pregunta ha hecho apariciones puntuales en los años desde que fue el Cry for Blood escrito por Rucka que devolvió a Vic Sage a sus raíces inspiradas en O'Neil. Próximamente, Rucka escribirá una serie de respaldo de Pregunta en Detective Comics, y O'Neil, por su parte, no podría estar más feliz de que la Pregunta esté en manos de Rucka.

'Tengo un respeto absoluto por Greg como escritor', dijo O'Neil. Me gustaban sus cosas incluso antes de que nos conociéramos. Desde entonces, hemos tenido conversaciones sobre lo que The Question significó para él en la universidad. Esa serie fue una de sus introducciones a los cómics cuando estaba en la escuela.

Pero dada su inclinación filosófica y zen, O'Neil está contento con el hecho de que las cosas cambian y que la versión de Rucka de The Question no será del todo igual a la versión que él escribió. 'Su opinión no será del todo mía, pero está bien, de hecho, es deseable', dijo O'Neil. De todos modos, nadie quiere leer una copia al carbón, y no debería... ¿por qué optar por O'Neil de segunda categoría, cuando puede hacer Rucka de primera?

'Así que sí, es bueno, tanto que Greg esté manejando el personaje como que, años después, la gente todavía recuerda con cariño la serie'. Supongo que no puedo pedir nada más que eso.