Pongámonos físicos: conozca a las compañías que reeditan clásicos retro para audiencias nuevas y antiguas

(Crédito de la imagen: LucasArts)

Hay muchas maneras de jugar juegos clásicos hoy en día, desde miniconsolas y Evercade hasta relanzamientos digitales en hardware moderno, pero algunos de nosotros simplemente preferimos el hardware original. No hay nada de malo en eso, por supuesto, pero la demanda moderna no siempre juega bien con la oferta histórica. Algunos juegos que ahora se reconocen como clásicos fueron subestimados en su propio tiempo, lo que significa que no hay demasiadas copias para todos. Otros pueden haber sido restringidos regionalmente o terminaron siendo víctimas de problemas con los editores.

No olvidemos que los juegos también son más populares que hace 30 años. La demanda constante de los jugadores cautivados por las secuelas modernas es suficiente para hacer subir el precio incluso de los clásicos más comunes. En el pasado, eso significaba que los jugadores tenían que pagar un ojo de la cara o prescindir de ellos, pero hoy en día hay una serie de empresas que han decidido devolver al mercado los juegos de consola clásicos mediante la fabricación de copias completamente nuevas, compatibles con el ferretería original.

Pero, en primer lugar, ¿por qué fabricar juegos nuevos para hardware obsoleto? Sorprendentemente, nos encontramos con una variedad de motivaciones diferentes. Para una empresa, era un caso simple de apoyo a sus otras empresas comerciales.

Retro-Bit comenzó a producir clones de consolas y periféricos, por lo que publicar carros era algo que siempre quisimos hacer, dice el gerente de marketing Richard Igros. Creemos que siempre habrá una demanda de medios físicos y más aún en los juegos. Con los juegos retro teniendo un espacio más destacado en la industria a lo largo de los años y penetrando más en la corriente principal, este solo iba a ser un próximo paso natural y las empresas están comenzando a darse cuenta de eso.

De entre los muertos

(Crédito de la imagen: Nintendo)

Las reediciones de Retro-Bit han incluido juegos como Data East Classic Collection y los multicarts Jaleco Brawler's Pack, así como Metal Storm para NES. Josh Fairhurst de Limited Run Games lo ve como un caso simple de satisfacer la demanda del mercado.

Siempre me ha atraído la reedición de juegos existentes porque hay un montón de jóvenes que están siendo presentados a estas plataformas más antiguas a través de YouTube y quieren coleccionar para estos sistemas. Los suministros son fijos, por lo que los precios han subido hasta niveles bastante absurdos. La respuesta del mercado a esto ha sido recurrir a los piratas, explica. Estos piratas no están ganando nada a los titulares de licencias, pero al mismo tiempo los titulares de licencias no los están presionando ellos mismos. Alguien necesitaba intervenir para arreglar esto para que las nuevas copias legales puedan ingresar al mercado.

Limited Run Games ha fabricado nuevas versiones de The Secret Of Monkey Island para Mega-CD y una variedad de juegos de Star Wars que incluyen Shadows Of The Empire, así como proyectos originales de NES como Jay & Silent Bob Mall Brawl. En iam8bit, la fuerza impulsora detrás de la decisión de ingresar al mercado fue el deseo de celebrar los juegos. Siempre nos ha fascinado la escena casera: ir a exposiciones de juegos clásicos y ver nuevos riffs en las consolas desaparecidas, dicen los copropietarios Jon M Gibson y Amanda White.

Allá por 2006, incluso encargamos oficialmente, con el permiso de Capcom, una versión jugable de Atari 2600 de Mega Man para una instalación de exhibición de arte, para jugar junto con un controlador Atari de escala 15 veces mayor. Nuestra obsesión por los cartuchos siempre ha existido, así que empezamos a pensar: ¿y si creamos una etiqueta de estilo 'Criterion' para los juegos de la vieja escuela?

El resultado es la colección de cartuchos Legacy de la compañía, que hasta ahora incluye juegos como Mega Man 2 para NES, Street Fighter II para SNES y Aladdin para Mega Drive. Si tenía la idea errónea de que volver a publicar un juego es una tarea simple, es de esperar que la cantidad de tiempo que lleva lo desengañe de esa noción.

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(Crédito de la imagen: futuro)

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Desde obtener una licencia hasta salir al mercado puede tomar entre nueve meses y un año, dice Richard. Esto implica todo, desde discusiones preliminares hasta acuerdos con titulares de propiedad intelectual, lluvia de ideas para empaques y coleccionables, pruebas, aprobaciones y producción.

Para Jon y Amanda, el proceso es aún más largo. Puede llevar muchos años. Tenemos proyectos en trámite que comenzamos hace unos años que no se revelarán públicamente hasta 2021 o 2022, o más allá. Es un proceso largo, porque para nosotros, se trata de hacerlo correctamente en lugar de apresurarlo.

La primera tarea es seleccionar títulos para publicar, y cada empresa tiene un proceso diferente de toma de decisiones en este frente. Estamos buscando títulos que no estaban disponibles en regiones específicas o títulos que han subido de precio, dice Richard, explicando el enfoque de Retro-Bit. Queremos que estén disponibles a un precio razonable para que los fans los experimenten.

Pero para iam8bit, los precios de mercado y la disponibilidad son preocupaciones secundarias. La colección de cartuchos heredados es nuestra oda de iam8bit a lo mejor de lo mejor: los juegos basados ​​en cartuchos que fueron hitos de su época, nos cuentan Jon y Amanda. Seguro, verás algunos lanzamientos de reventa de alto valor de nuestra parte en el futuro, pero si miramos la [edición] Legacy Cartridge Collection de Street Fighter II, ese es un juego que puedes encontrar en la papelera de ofertas por un par de dólares. Aún así, es uno de los juegos pináculo más integrales jamás lanzados, y no se puede discutir con ese tipo de rango.

En Limited Run Games, el enfoque se explica con menos sencillez. Para mí es una variedad de cosas: notoriedad, IP, disponibilidad. Por ejemplo, las versiones originales de nuestros lanzamientos de Star Wars no son exactamente caras ni difíciles de encontrar, pero al final del día, soy un gran fan de Star Wars. Es una franquicia que definió mi infancia. Tener la oportunidad de asociarme con algo tan importante para mí, no es algo que iba a dejar pasar, dice Josh.

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Sin embargo, la empresa tiene el objetivo de aumentar la disponibilidad de juegos que son difíciles de encontrar. Para algunas de las otras cosas que estamos investigando para lanzamientos futuros, sí, la rareza y la disponibilidad son una gran parte de por qué queremos volver a lanzarlos. Son juegos que se piratean con frecuencia y queremos intentar poner fin a eso para que los desarrolladores y creadores de los juegos obtengan el dinero que se merecen. Josh también es sincero sobre el hecho de que no puede obtener todos los juegos que persigue. Traté de convencer a Sega para que me dejara lanzar Pulseman, un increíble juego de Game Freak que solo se lanzó en Sega Channel, ¡pero desafortunadamente no tuve éxito!

Una vez que se adquieren los derechos, obtener los programas reales para colocar en los cartuchos es el próximo desafío, que cada empresa aborda de manera diferente. Por lo general, los propietarios de IP nos brindan las ROM principales y, en algunos casos, cuando están disponibles, los códigos fuente originales, dice Richard. Si se presentan múltiplos, generalmente optamos por la versión completa y sin editar del título, por ejemplo, la versión japonesa de Metal Storm.

En ejemplos como Metal Storm, donde se produjeron nuevas traducciones, se requiere una capa adicional de aprobación. Obtenemos todas las subvenciones y participaciones de los titulares originales de IP antes de realizar cualquier lanzamiento. Están al tanto de los cambios más pequeños en los títulos e incluso brindan sugerencias y apoyo con respecto a estos pasos.

iam8bit es menos explícito sobre cómo se obtienen las imágenes ROM, lo que sugiere que se utiliza más de un enfoque. Es caso por caso, porque obtener ROM no es fácil, dicen Jon y Amanda. Al igual que cualquier otra cosa (películas, animaciones, libros), las empresas no tenían mucha previsión para archivar, especialmente las primeras cosas digitales. Y se complica aún más cuando hay múltiples revisiones de una ROM dando vueltas, nos dicen. Es más bien forense, y habla del valor de tener personas increíblemente nerds y brillantes en el equipo que no solo están preparadas para el desafío, sino que prosperan con él. A veces puede llevar meses, incluso años, desenterrar las cosas.

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Limited Run Games adopta un enfoque ligeramente diferente. Compramos copias nuevas y sin abrir de los juegos que estamos lanzando y (dolorosamente) las abrimos y volcamos las ROM nosotros mismos, explica Josh. Esto asegura que nuestros archivos ROM estén limpios y que solo nos beneficiemos de nuestro propio trabajo. Recuerdo haber visto una charla de GDC de Frank Cifaldi donde reveló que Nintendo estaba usando ROM comunes descargadas de Internet para sus lanzamientos de consola virtual. No quiero un momento vergonzoso como ese para nosotros.

Pero incluso cuando el código proviene directamente de los cartuchos minoristas originales, el producto que recibe no es una simple duplicación. Con los juegos de Star Wars, tuvimos que editar las ROM para eliminar las empresas que ya no tenían asociaciones con los juegos. Esto agregó algunas semanas al proceso. Un aspecto que ha cambiado con respecto al pasado es la aprobación del titular de la plataforma. En pocas palabras, Sega y Nintendo no parecen tener ningún interés en licenciar oficialmente nuevos lanzamientos de cartuchos para su hardware heredado, aunque eso no significa que ignoren la escena.

Trabajamos con Nintendo regularmente y ellos conocen la colección de cartuchos heredados. Tenemos relaciones realmente encantadoras con todos nuestros socios, incluido Nintendo, ya que también publicamos juegos modernos como lanzamientos físicos de Switch y hacemos una variedad de colaboraciones, explican Jon y Amanda. La industria de los juegos es un ecosistema que se beneficia de la transparencia, porque todos estamos tratando de alegrar a las personas. No hay ningún beneficio en ser astuto.

Richard confirma que la experiencia de Retro-Bit es similar. Hemos tenido conversaciones con empresas de plataformas y están al tanto de lo que estamos haciendo. En cada lanzamiento que hacemos, siempre nos mantenemos en cumplimiento dentro de nuestros límites para adherirnos a marcas registradas y derechos específicos. Sega es un gran socio nuestro y está al tanto de nuestros próximos lanzamientos de cartuchos. También son grandes fanáticos de estos lanzamientos y no tienen reparos con estos lanzamientos retro siempre que tengamos los derechos de los propietarios originales de IP.

(Crédito de la imagen: Capcom)

En el pasado, Nintendo y Sega fabricaban la mayoría de los cartuchos para sus consolas, pero como esas instalaciones ya no existen, las empresas deben obtener sus propias piezas. El equipo de Legacy Cartridge Collection es una familia en este momento, y disfrutamos cualquier oportunidad para colmarlos de elogios, nos dicen Jon y Amanda.

La buena gente de Infinite NES Lives diseña y fabrica los PCB, y el equipo de Retrotainment organiza incansablemente la producción de los carros, hasta los matices nerd más locos. Nuestro equipo interno en iam8bit gestiona toda la creatividad, restauración, producción de impresión, cumplimiento, envío, ventas y negocios. Y en la medida de lo posible, dado que a menudo trabajamos en juegos que tienen entre 30 y 40 años, buscamos a los miembros originales del equipo para que nos ayuden. Sin exagerar, es el mejor grupo de humanos con el que podríamos haber unido fuerzas.

Retro-Bit originalmente fabricaba carcasas de cartuchos personalizadas, pero desde entonces pasó a diseños más familiares. La carcasa del cartucho puede estar inspirada en los carros originales para NES, SNES, Genesis, etc. Sin embargo, nos aseguramos de que la calidad de los materiales plásticos en la carcasa sea más resistente y duradera, son los pequeños detalles de calidad de vida los que nos esforzamos por lograr en tanto la presentación como la interpretación, explica Richard.

Retro-Bit también fabrica sus propios PCB y suministra los utilizados por Limited Run Games. Retro-Bit tiene el mejor equilibrio entre calidad y costo, porque existen opciones más costosas, destaca Josh. Mantener los precios bajos es una preocupación real, ya que algunos jugadores han criticado el precio de estos nuevos lanzamientos, pero vale la pena recordar que los cartuchos nunca fueron baratos y aún no lo son.

(Crédito de la imagen: Disney)

Es irónico, porque los juegos nuevos de SNES podían costar más de $70 a $80 al por menor en los años noventa, por lo que, si se tiene en cuenta la inflación, la colección de cartuchos Legacy está por debajo del estándar del mercado de hace 30 años, dicen Jon y Amanda.

Josh de Limited Run Games está de acuerdo: la gente piensa que estamos haciendo Scrooge McDuck-ing en montones de dinero de nuestras cosas retro debido a las etiquetas de precio que les ponemos, pero la realidad es que no, realmente no estamos ganando mucho. Un juego de NES ensamblado con una placa de voltaje adecuada nos cuesta casi $ 20 solo por el cartucho, ¡un juego de N64 puede costar $ 22 por cartucho!

Algunos coleccionistas pueden resistirse a la idea de que los juegos nuevos reduzcan el valor de sus originales, pero las tres compañías con las que hablamos se han asegurado de que sus juegos sean fáciles de distinguir de las copias anteriores. No es posible crear copias idénticas respetando la ley, ya que todos se abstienen de usar marcas comerciales que no tienen derecho a usar, por eso no se ven los logotipos de Sega o Nintendo en las cajas.

Pero más allá de eso, todos desean brindar experiencias personalizadas, adaptadas al mercado del coleccionista. De las compañías con las que hablamos, iam8bit tiene los lanzamientos con los precios más altos: todos costaron $ 99.99 o más, con el cartucho Earthworm Jim 1 y 2 a $ 134.99. Ese nivel de precios ha generado algunas críticas, pero la compañía siente que el producto lo justifica.

(Crédito de la imagen: Disney)

Somos snobs del embalaje y la producción, y para nosotros, los detalles son para morirse, afirman Jon y Amanda. Cuando abra un lanzamiento de la Colección de cartuchos heredados, queremos que se ahogue en la atención al detalle, para que sea una experiencia táctil y sensorial. Todo eso definitivamente tiene un precio, razón por la cual los lanzamientos de iam8bit son los más caros del mercado, pero eso también es lo que los hace tan especiales. No cortamos esquinas, nunca.

Los lanzamientos iniciales de Retro-Bit fueron cartuchos de juegos múltiples con hasta cinco juegos, pero desde entonces la compañía ha cambiado su enfoque. Hicimos algunos cambios no solo en la estética del cartucho sino también en la calidad del contenido en los tipos de botones y calcomanías de esos primeros cartuchos a nuestras ediciones de coleccionista, dice Richard. El equipo que tenemos ahora se enfoca en agregar énfasis adicional para brindar una experiencia de calidad para que los fanáticos disfruten.

Limited Run Games ofrece una selección de ediciones estándar o premium, pero incluso las ediciones estándar pueden verse muy diferentes a los lanzamientos originales. No queríamos simplemente relanzar juegos comunes tal como eran, queríamos acercarnos a ellos de una manera que se adaptara a la IP en particular, dice Josh. Cuando pienso en Star Wars, lo que me pone más nostálgico son las figuras de acción, y creo que eso es cierto para mucha gente, así que para mí tenía sentido empaquetarlas en tarjetas como las figuras.

pensar más allá

(Crédito de la imagen: Capcom)

Somos esnobs del empaque y la producción, y para nosotros, los detalles son para morirse.

Una cosa es segura: hay apetito por estas reediciones, muchas de ellas ya se agotaron, y deberías esperar ver más de estos lanzamientos en el futuro. Limited Run Games pronto volverá a publicar el favorito de culto Shantae para Game Boy Color, mientras que iam8bit ha insinuado planes futuros que mantiene en secreto. Retro-Bit ha anunciado planes para las reediciones en Mega Drive de Mega Man: The Wily Wars y los tiradores de Toaplan, incluidos Hellfire y Zero Wing, además de Irem's Hammerin' Harry para NES y Undercover Cops para SNES.

Las tres compañías han confirmado que también tienen planes para expandir la cantidad de sistemas que cubren. Mientras tanto, hay otras empresas en el campo: Piko Interactive ha estado activa durante varios años y, en Japón, Columbus Circle se ha hecho un nombre con la emisión de cartuchos nuevos. Es fácil ver por qué algunas personas no están contentas con esta tendencia, ya que la nueva oferta podría devaluar los juegos en los que gastaron una gran cantidad de dinero. Pero si desea una buena inversión, compre una propiedad: los juegos son para jugar, y damos la bienvenida a cualquier cosa que les brinde a las personas una forma de jugarlos de la manera que prefieran.

Esta función apareció por primera vez en el número 211 de la revista Retro Gamer. Para obtener más funciones excelentes, como la que acabas de leer, no olvides suscríbase a la edición impresa o digital en Magazines Direct .