Planet Zoo utiliza animación procedimental para crear los animales más realistas que jamás hayamos visto en un videojuego

Crédito de la imagen: Frontera

Hay un momento en nuestra demostración de Planet Zoo, la continuación del simulador de parque temático Planet Coaster de Frontier Developments, que captura perfectamente la fantasía que el estudio está buscando. La cámara flota sobre las nubes, supervisando toda la creación, antes de caer en picado con toda la gravedad repentina de una montaña rusa, en un recinto lleno de leones. Cada miembro de esta pequeña manada deambula con una independencia convincente, uno de ellos trepando por una pendiente para remar alrededor de su piscina construida por los jugadores. La cámara avanza aún más, hasta que podemos distinguir cada hebra de pelo en sus melenas. Lo que lo hace realmente notable es la escala y el contraste entre las vistas de pájaro y de gusano. La demostración repite el truco, alejándose y zumbando a través del zoológico, pasando por grandes construcciones y un ferrocarril de circuito cerrado, para elegir a una familia de elefantes africanos, donde una cría está en el agua usando su trompa como snorkel. Luego pasa a las cebras, los osos pardos, los pavos reales...

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Un solo zoológico puede contener cientos de animales, en docenas de especies, y Frontier quiere que todos sean igualmente creíbles y atractivos de ver. 'Nunca quisimos que ningún animal se sintiera como una nueva piel de otro', nos dice el animador principal Chris Marsh. 'Una cosa que descubrimos con Jurassic World Evolution es que todos tienen su dinosaurio favorito, su animal favorito, y si el jugador siente que su favorito no ha recibido tanto amor como otra especie, sería una pena'.

Dos por dos

Crédito de la imagen: Frontera (Crédito de la imagen: Frontera)

Planet Coaster no es el único juego de Frontier que se está incorporando al desarrollo de su último proyecto. 'Hay mucho ADN en Planet Zoo de nuestra historia', dice Marsh, señalando lo mencionado anteriormente. Evolución del mundo jurásico , que aplicó la plantilla de simulación de gestión del estudio a un parque lleno de dinosaurios. Más allá de eso, hay magnate del zoológico y sus juegos Kinectimals para Microsoft y, más atrás aún, el juego de PS2 Dog's Life. Esto ayudó a equipar a los equipos de animación y programación, muchos de los cuales trabajaron en estos proyectos anteriores, con las habilidades necesarias para crear animales realistas. ¿Pero escalar eso hasta el valor de un arca completa de especies, capaz de reaccionar dinámicamente a la geometría generada por el usuario a medida que los jugadores convierten las toperas en montañas bajo los pies, o la pata o el casco? Eso requeriría un nuevo enfoque.

La solución, explica el programador principal Ollie Powell, fue 'encontrar conjuntos básicos de animaciones que pudieran compartirse y modificarse de manera procedimental'. Los elementos básicos de un ciclo de caminata para un león, por ejemplo, se pueden aplicar a la plataforma para una cebra o cualquier otro cuadrúpedo. 'El sistema de reorientación en realidad se inspira un poco en Spore', dice Powell. Descubrieron esta idea de cómo generalizar el movimiento en esta esencia de movimiento abstracto, listo para cualquier esqueleto, y luego volver a aplicarlo a diferentes morfologías.

Crédito de la imagen: Frontera (Crédito de la imagen: desarrollos fronterizos)

'Cuando preguntamos qué sucede si pones a los carnívoros y sus presas en el mismo recinto, el equipo parece desconcertado por nuestra sed de sangre'.

Esto puede parecer que daría como resultado un zoológico repleto de leones, tigres y osos, todos marchando al paso perfecto, pero la clave es el ajuste. Powell y Marsh nos muestran cómo la animación de caminar de una cebra se puede trasladar a un camello y luego reducir la velocidad para darle un paso más pausado. Con un par de ajustes en la postura del esqueleto subyacente del camello (el cuello un poco levantado, la cabeza un poco más alta), los dos animales rápidamente se sienten distintivos, incluso caminando uno al lado del otro. 'Agréguele estos pequeños temblores, contracciones oculares y parpadeo de oídos', dice Powell, 'y si están desfasados ​​entre sí, obtendrá toda esta variedad emergente'. Combinado con sistemas procedimentales como la plantación de pies, la mirada a la cabeza y el muñeco de trapo, el juego puede convocar a una colección de criaturas creíbles con relativa rapidez y 'liberar a los animadores para que hagan las cosas maravillosas a medida'.

Nos muestra un pavo real extendiendo sus plumas de la cola, cada una desenvainando debajo de su vecino y desplegándose bellamente. Luego, un bucle de dos cachorros de león jugando a pelear y dando tumbos uno sobre el otro, tan cautivador de ver como adorable. Estos son momentos hechos a mano por el equipo de animación, y son a lo que Marsh se refiere como los pequeños movimientos que hacen que un animal sea único”. Esta combinación de animación procesal y artesanal permite a Frontier crear animales que se sienten creíbles tanto con la cámara apuntando directamente a sus iris refractivos como con la cámara apuntando hacia abajo desde el cielo, observando a una manada moverse como una sola. Pero, podrías notar, todo esto tiene que ver con el acto de mirar en lugar de interactuar, y eso se debe en parte a que Frontier actualmente mantiene los detalles sobre los aspectos de administración y construcción del juego bastante cerca de su cofre colectivo.

Supervivencia del más apto

Crédito de la imagen: Frontera

La sugerencia parece ser que Planeta Zoológico se mantendrá bastante cerca de su predecesor del parque temático, aunque con una capa adicional de gestión para mantener a los animales felices y saludables. Deberán satisfacer sus necesidades de hábitat y nutrición, y emparejarse cuidadosamente para evitar la endogamia. Este lado del juego se basa en la realidad: Frontier ha encargado una investigación sobre las necesidades y el comportamiento de cada especie, y entrevistó a los cuidadores del zoológico sobre sus procesos. El espacio necesario para el hábitat de cada animal se basa en las pautas gubernamentales.

Si bien los simuladores de gestión pueden llevar a los jugadores a min-max sin piedad en la búsqueda de la eficiencia, el énfasis aquí está en crear un zoológico moderno, una frase que escuchamos varias veces durante nuestra visita a la nueva sede de Frontier. Se nos dice que la conservación y la educación serán una parte tan importante del juego de administración como la maximización de las ganancias, aunque aún no está claro cómo se incentivará a los jugadores para que sean buenos cuidadores del zoológico. Brilla en la sensación general del juego, que es relativamente suave, ciertamente en comparación con Evolución del mundo jurásico . Olvídese de completar la pared alrededor de un recinto y, aunque los animales escaparán, no comenzarán a morder a los visitantes. El juego modelará jerarquías alfa dentro de una especie, y pueden estallar peleas (se nos muestra un notable sistema dinámico de cicatrización), pero es poco probable que sean fatales.

Avance de Planet Zoo

Planet Zoo se trata tanto de criaturas asombrosas como de educación, conservación y bienestar animal, como descubrimos en nuestra vista previa de Planet Zoo del E3 2019.

Cuando preguntamos qué sucede si colocas a los carnívoros y sus presas en el mismo recinto, el equipo parece desconcertado por nuestra sed de sangre. La respuesta es que sí, los depredadores se comerán a sus cohabitantes, pero viene con una pregunta implícita de por qué alguien querría hacer eso. Esta reacción es indicativa, quizás, de la dedicación de Frontier para hacer que estos se sientan como animales vivos que respiran. (Literalmente, en el último caso, la respiración es otra animación procesal aplicada a cada especie). El estudio no niega que la naturaleza es roja en dientes y garras, pero se da cuenta de que esto no es lo que la gente quiere ver en una buena familia. día en el zoológico.

Esto, en última instancia, es lo que el equipo de desarrollo está tratando de lograr. Si bien los parques temáticos tienen que ver con la interacción y la emoción, los zoológicos son, por naturaleza, más pasivos. Es la división natural entre las dos mitades del subgénero del simulador de parques, pero en ambos casos, una parte importante del placer consiste simplemente en sentarse y disfrutar de los frutos de su trabajo. Así que es bueno que los animales virtuales de Planet Zoo sean los más convincentes que jamás hayamos visto.

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