Para mí, el maravillosamente triste Willy Wonka de Gene Wilder es su verdadero legado.

Aguanta la respiración, pide un deseo, cuenta hasta tres…

Eso es lo que Willy Wonka nos pidió que hiciéramos antes de revelar su mundo mágico de árboles de ositos de goma y cascadas de chocolate. La deslumbrante actuación de Gene Wilder como el peculiar fabricante de dulces sigue siendo uno de mis recuerdos más fuertes de la infancia, a pesar de que la película se estrenó casi 20 años antes de que yo naciera. Como la mayoría de la gente, cuando me enteré de su fallecimiento a principios de esta semana, mi mente se desplazó a mi recuerdo favorito de él, y esa es la escena en la que canta Pure Imagination en Willy Wonka and the Chocolate Factory.

Desde el momento en que Charlie corrió libremente hacia la tierra fantástica escondida detrás de las puertas cerradas de la fábrica, me llenó una increíble sensación de asombro. Después de todo, ¿qué amaría más un niño que una tierra hecha de dulces? Para mí, los champiñones hechos de dulces y las golosinas colgando de las ramas, sinceramente, fue lo mejor que me pudo haber pasado, y realmente no importaba que no fuera real porque todavía estaba allí. Pero tan maravilloso como fue ese 'jardín', no es la razón por la que esa escena tuvo tanto impacto en mí. Es la canción que canta Gene Wilder.

Mientras los niños y sus padres atacan todo a la vista, Wonka camina cantando sobre lo que puedes lograr solo con tu imaginación. Para mí de niño era hermoso y misterioso, y parecía confirmar todo lo que sentía -que la imaginación era lo más poderoso del mundo- pero también me entristecía. Pensé que era solo porque era una canción lenta, y en mi ingenuidad infantil las canciones lentas equivalían a canciones tristes. Pero cuando crecí un poco y lo volví a ver, me di cuenta de que Willy Wonka en realidad está triste.

Aquí hay un personaje que no solo logró crear el mundo increíblemente maravilloso que imaginó en su cabeza, sino que también hizo un negocio exitoso con él y, sin embargo, no lo hace feliz. Vuelva a ver la escena y lo verá deambulando por su jardín aparentemente disfrutando del deleite de los niños mientras tira dulces de los árboles y bebe de una taza de narcisos, pero no disfruta mucho de ello. Él nunca sonríe. Nunca es realmente feliz. Tiene el aspecto de alguien que ha logrado obtener lo que pensaba que más quería en el mundo, solo para descubrir que no significa nada.

Y eso es lo que hizo de Gene Wilder un artista tan cautivador. Se las arregló para transmitir esta cosa increíble y hermosa a una niña de 9 años y todavía la dejó preguntándose años después por qué Willy Wonka no sentía lo mismo que ella. Él le dijo que cambiar el mundo no era nada, que su imaginación la liberaría... pero ella notó que no había hecho eso por él. Habría sido tan fácil convertir a este personaje en alguien que odiaba la imaginación porque no lo había salvado, pero sabía que Willy Wonka todavía creía lo que decía. Que a pesar de que no había funcionado para él, de ninguna manera iba a quitarle su mundo a nadie más o decirle a un niño que no soñara.

Podría enumerar sus muchos, muchos otros logros, Wonka fue solo uno, pero para mí siempre será ese asombroso, increíble, chocolatero que no podía sacar una sonrisa a sus labios, pero aun así me dio todo lo que siempre. soñado.