Microsoft sobre el futuro de Xbox: nuevas plataformas, enfoque propio, expansión en la nube y golpes en Sony

Juegos en la nube de Xbox

(Crédito de la imagen: Xbox)





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Desde hace años, todo lo que Microsoft ha hecho para respaldar el futuro de Xbox ha sido una apuesta sin resultados evidentes; ese es el precio que pagas por haber pasado todo un ciclo generacional a la defensiva. Desde la introducción de Xbox Game Pass hasta la expansión a PC y Cloud Gaming. La adquisición de desarrolladores de miles de millones de dólares y una fuerte inversión en los estudios existentes. La decisión de lanzar simultáneamente dos consolas de próxima generación en medio de una pandemia global. Cualquiera de estas decisiones comerciales podría haber resultado ser un error costoso.

Pero todo esto ha llevado a Xbox a donde está hoy: en una búsqueda para atraer a tres mil millones de jugadores a su ecosistema. El xbox serie x está disponible, y la consola doméstica más poderosa del mundo se niega a quedarse en stock. Xbox Game Pass se ha vuelto transformador tanto para los jugadores como para los creadores, ya que el servicio de suscripción no solo aumenta el compromiso y las ventas, sino que incluso ayuda a que las exclusivas de la plataforma rival se vuelvan ecológicas. PC ha introducido las franquicias existentes de Xbox a nuevas bases de jugadores, mientras que los juegos Xbox Cloud (anteriormente xCloud) hacen que el sueño de Microsoft de traer miles de millones a Xbox suene menos hiperbólico cada día.

Estamos a solo unos días de la Calendario E3 2021 Comenzando, donde se espera que Microsoft realice una actuación convincente de 90 minutos para demostrar en qué está trabajando cada uno de los 24 estudios propios de Xbox y, lo que es más importante, cuándo podemos esperar jugarlos. Antes de la conferencia, tuvimos la oportunidad de aprender más sobre cómo Xbox está dejando de ser una empresa centrada en las consolas y tratando de aprovechar el contenido, la comunidad y la nube para convertirse en un ecosistema de juegos global.



Microsoft apuesta por los juegos

halo infinito

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Es raro ver al CEO de una empresa tan grande como Microsoft involucrarse en el E3, pero Satya Nadella tiene algunas cosas que celebrar. A principios de este año, Nadella anunció que Microsoft había superado los 5.000 millones de dólares en ingresos por juegos en un trimestre por primera vez. Eso fue ayudado por el lanzamiento de Xbox Series X, Xbox Live superó los 100 millones de usuarios activos mensuales y Game Pass llegó a 18 millones de suscriptores. Su confianza en Xbox finalmente ha valido la pena.



'Como empresa, Microsoft apuesta por los juegos', confirma Nadella. 'Los juegos son la categoría más dinámica en la industria del entretenimiento. Tres mil millones de consumidores buscan en los juegos entretenimiento, comunidad, creación, así como una verdadera sensación de logro, y nuestra ambición es empoderar a cada uno de ellos, donde sea que jueguen”.

Microsoft apunta a tres mil millones de jugadores. Deja que eso se hunda por un segundo; la consola más vendida de todos los tiempos es la PlayStation 2, y eso cambió unos modestos 155 millones de unidades según las mejores estimaciones. Entonces, ¿es este un caso de un CEO que establece metas imposibles para los empleados debajo de él? Sorprendentemente, en realidad es una misión compartida por Phil Spencer, director de Xbox: 'Nuestra misión en Xbox es simple y poderosa: estamos aquí para llevar la alegría y la comunidad de los juegos a todos en el planeta'. Para lograrlo, nuestra aspiración es empoderar a todos para que jueguen los juegos que deseen, con las personas que deseen, en cualquier lugar que deseen”.

Juegos en la nube de Xbox



(Crédito de la imagen: Xbox)

'En el pasado, muchas compañías de juegos se dedicaban a encerrar a los jugadores en cierto hardware y erigir barreras entre los jugadores'.

Phil Spencer, jefe de Xbox



“Ese es un gran cambio con respecto a cómo ha funcionado tradicionalmente esta industria. En el pasado, muchas compañías de juegos se dedicaban a encerrar a los jugadores en cierto hardware y levantar barreras entre los jugadores”, dice Spencer. “Estamos adoptando un enfoque diferente, porque creemos que los juegos, ese entretenimiento interactivo, no se trata realmente de hardware y software. No se trata de píxeles, se trata de personas.'

'Los juegos están fundamentalmente alineados con nuestra misión como empresa', continúa Nadella. “Cuando hablas de la misión de Xbox de llevar la alegría y la comunidad de los juegos a todos en el planeta, lo cual me encanta, eso está precisamente alineado con la misión de Microsoft, que es empoderar a cada persona y cada organización en el planeta para lograr más. '

Microsoft puede desear llegar a los tres mil millones de jugadores, pero ¿realmente existen? A pesar de que los videojuegos son un medio relativamente nuevo (no hace mucho que muchos de los juegos más grandes del mundo se construían en dormitorios), el crecimiento ha sido realmente exponencial. 'Como industria en general, los juegos ahora son mucho más grandes que el cine y la música combinados, como una de las industrias de medios más grandes del mundo', dice Tim Stuart, director financiero de Xbox. 'Estamos viendo un compromiso real de la compañía detrás de nuestra estrategia para llegar a todos en la Tierra con una experiencia de juego perfecta'.

Nuevas exclusivas cada trimestre

oscuridad perfecta

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La tesis de Microsoft es esta: los jugadores vienen a Game Pass por las exclusivas y se quedan por el ecosistema. El problema es que la cartera propia de Xbox ha sido un área delicada durante siete años. Vale la pena recordar que, cuando Microsoft lanzó Xbox One en 2013, estaba en una posición notablemente diferente a la que tiene hoy. Entonces, la compañía tenía solo cinco Microsoft Studios haciendo exclusivas, lo que parece minúsculo en comparación con los 23 que ahora operan bajo el paraguas de Xbox Game Studios en 2021. La realineación requiere tiempo y dinero; Microsoft cree que finalmente está donde debe estar.

“En primer lugar, estamos comprometidos con la construcción de una colección diversa de estudios que ofrezcan una línea predecible de juegos de alta calidad. Estamos comprometidos con la creación de juegos que generen emoción, anticipación y compromiso con nuestros fanáticos”, dice Matt Booty, director de Xbox Game Studios.

La pregunta es, ¿dónde están todos estos juegos? Desde hace mucho tiempo, se siente como si siempre fuéramos solo un año más lejos de ver ejecutado todo el poder de esta alineación. Hace que las conferencias de Xbox E3 sean algo agridulces. Booty promete que eso está a punto de cambiar.

Declarado

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'En términos de la alineación general, queremos llegar al punto de lanzar un juego nuevo cada trimestre'.

Matt Booty, Director de Xbox Game Studios

“Todos nuestros estudios están realmente dirigidos por creadores. Y con eso quiero decir que queremos darles el grado adecuado de autonomía para que puedan perseguir su pasión creativa y hacer los juegos que son buenos para hacer... Estamos en el negocio del entretenimiento, y creo que lo mejor que podemos hacer es proporcionar la guía, los recursos y el apoyo a nuestros estudios para que puedan hacer el mejor entretenimiento.'

“En términos de la alineación general, queremos llegar al punto de lanzar un nuevo juego cada trimestre. Los juegos pueden tardar hasta cuatro o cinco años en crearse, y la realidad es que no todos los proyectos que empezamos se lanzarán... así es como hemos llegado a nuestro estado hoy, con dos docenas de estudios, creando juegos en una variedad de géneros Sabemos que un servicio de entretenimiento próspero necesita un flujo constante y emocionante de contenido nuevo. Nuestra cartera seguirá creciendo a medida que crece nuestro servicio.'

Todavía no está claro cuántos de estos próximos juegos veremos el domingo, o cómo será ese crecimiento en el futuro, aunque Booty sugiere que podría haber más adquisiciones en camino. “Vamos a seguir trabajando arduamente para ofrecer experiencias de juego convincentes de clase mundial, y verán más de eso el domingo en nuestro escaparate de juegos. Y continuaremos buscando estudios que puedan agregar grandes personas, grandes equipos y grandes ideas nuevas a nuestra alineación”.

PC sigue siendo clave

Juegos en la nube de Xbox

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'Otros llevan los juegos de consola a la PC años después, no solo haciendo que la gente compre su hardware por adelantado, sino que luego lo cargan por segunda vez para jugar'.

Phil Spencer, jefe de Xbox

Muchos creían que Microsoft había renunciado a los juegos de PC. La compañía lo pasó mal, particularmente en la era de Windows 10 y, como descubrió Epic Games, enfrentarse a Steam es un negocio arriesgado y costoso. Así que fue una sorpresa para muchos cuando, en 2019, Microsoft anunció Game Pass para PC seguido de un compromiso de traer más exclusivas de la consola Xbox a Steam. Esa táctica, dice Spencer, ha valido la pena.

“Tenemos una gran oportunidad de crecimiento en PC. Nos expandimos para enviar simultáneamente nuestros juegos propios tanto en consola como en PC. Y el año pasado, más que duplicamos nuestras ventas minoristas de juegos propios para PC, y también fuimos uno de los mayores editores externos en Steam. De cara al futuro, vemos un crecimiento continuo en la PC el próximo año, a través de otra lista increíble de juegos de Xbox Games Studios y juegos de Bethesda que llegarán a la PC, mientras que, al mismo tiempo, Game Pass en la PC será una parte fundamental de nuestra estrategia de juegos de Windows. '

Spencer duplicó esta estrategia, e incluso atacó a los competidores de Xbox en el proceso. “En este momento, somos la única plataforma que ofrece juegos para consola, PC y la nube simultáneamente. Otros llevan los juegos de consola a la PC años más tarde, no solo haciendo que la gente compre su hardware por adelantado, sino que luego lo cargan por segunda vez para jugar en la PC”.

Tienes que creer que se está refiriendo a Sony aquí, que comenzó en serio trayendo exclusivas de PS4 y PS3 de segunda mano (Death Stranding y Heavy Rain, por ejemplo) a Steam en el verano de 2020, antes de traer los juegos de PS4 propios Días Gone y Horizon Zero Dawn al servicio poco después como lanzamientos premium. 'Y, por supuesto', agrega Spencer, 'todos nuestros juegos están en nuestro servicio de suscripción desde el primer día, multiplataforma completa incluida'.

Game Pass significa el mundo para Xbox

Juegos en la nube de Xbox

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Todo lo que está haciendo Microsoft, su expansión de Xbox a casi cualquier dispositivo con pantalla y conexión a Internet, está impulsado por Game Pass, el servicio de suscripción que une a todo el ecosistema. El CEO de Microsoft, Satya Nadella, dice que el servicio ha sido transformador para la empresa. “Con Game Pass, realmente estamos redefiniendo cómo se distribuyen, juegan y comparten los juegos. El contenido es la fuerza impulsora detrás del crecimiento de Game Pass, razón por la cual estoy tan entusiasmado con nuestra adquisición de ZeniMax, que trae algunos de los juegos más icónicos y queridos del mundo al servicio. Con Game Pass llegando al navegador, el valor de la suscripción trascenderá de la consola a la PC y al móvil, y es genial ver el progreso”.

Ese último punto es clave. Liz Hamren, CVP de plataformas y experiencias de juego, dice que un servicio como Game Pass es la clave para derribar las barreras de entrada. “El hardware solo existe como puerta de entrada a los juegos mismos. Y hoy, una piedra angular de la experiencia Xbox es Game Pass. Ahora, los jugadores no tienen que gastar $60 o más en juegos individuales. En cambio, con Game Pass, tiene acceso a una biblioteca de cientos de juegos por un precio mensual bajo. La biblioteca de Game Pass incluye todas las exclusivas de Xbox Game Studios y Bethesda el día de su lanzamiento, así como nuevos juegos de terceros que ingresan al servicio cada mes.

Si bien a menudo nos enfocamos en el poder de las propiedades propias de Microsoft y en la importancia de que los nuevos lanzamientos de Xbox y Bethesda lleguen al servicio el día del lanzamiento, la CVP y jefa de experiencia y ecosistema de creadores de juegos, Sarah Bond, dice que las exclusivas son una pequeña parte de por qué Game Pass es tan clave para Microsoft y sus socios. “Vemos que el compromiso en realidad aumenta 8 veces cuando ingresa a Game Pass, y los suscriptores de Game Pass en realidad juegan un 30% más de géneros y un 40% más de juegos. Así que realmente están explorando cosas que de otro modo no explorarían. Y a los creadores les encanta esto. Es una manera increíble para ellos de construir una comunidad alrededor de lo que tienen.'

Pase de juego

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'El contenido es la fuerza impulsora detrás del crecimiento de Game Pass, por lo que estoy tan entusiasmado con nuestra adquisición de ZeniMax'.

Satya Nadella, Microsoft CEO

El jefe de Xbox, Phil Spencer, cree que Game Pass se está convirtiendo en un 'verdadero motor de descubrimiento y una plataforma'. No solo para obtener exclusivas de Xbox frente a la gente, sino también más juegos de terceros. Como puede atestiguar Hamren: “Otro gran ejemplo de Game Pass como motor de descubrimiento es EA Play en Game Pass Ultimate. Desde que nos asociamos con EA, su increíble cartera de juegos ha ganado millones de nuevos fanáticos en Xbox. Y EA Play ha visto un uso récord en las plataformas de Microsoft, las horas de conducción jugadas en estas plataformas más del 200 % en comparación con antes de la integración.

Microsoft también se apresura a gritar sobre otros éxitos en la plataforma. MLB: The Show 21, que alguna vez fue exclusivo de PlayStation, fue el juego de deportes más grande del año y el segundo juego de deportes más grande de todos los tiempos en Xbox, con Game Pass presentando millones de nuevos jugadores a la serie y ayudando, según cree Microsoft, MLB: The Show se convertirá en el juego pago número 1 en ventas en la plataforma en abril. Outriders, otro juego que se lanzó directamente en el servicio de suscripción, tuvo un éxito similar y se convirtió en uno de los 10 juegos digitales más vendidos en Xbox en abril. Game Pass puede dar a los jugadores acceso a una biblioteca de cientos de juegos, pero los éxitos más destacados inspiran a los que están fuera del ecosistema de suscripción a pagar su camino hacia la diversión también.

“En lugar de desplazar las ventas minoristas, estamos viendo que cuando muchos juegos ingresan a Game Pass, en realidad hay una mejora para el juego. No solo en nuestro servicio, sino también en la venta minorista digital, tanto en nuestra tienda como en otras, como Steam o Epic Games Store”, dice Spencer. 'Y eso se debe al poder de la comunidad para impulsar las ventas. Hay un efecto poderoso en nuestra industria cuando más personas tienen acceso al entretenimiento que impulsa la adopción continua en popularidad. Cuando las personas ven a sus amigos jugando, quieren unirse a ellos. Y ya sea que un jugador elija unirse a Game Pass o comprar un juego en otro lugar, nuestros socios editoriales ven el beneficio de estar en nuestro servicio.

Nuevo hardware y plataformas

Juegos en la nube de Xbox

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'Ya estamos trabajando duro en nuevo hardware y plataformas, algunas de las cuales no saldrán a la luz durante años'

Liz Hamren, CVP de plataformas de juego

Microsoft está en esta extraña posición. Incluso cuando intenta admitir Xbox Series X y Series S, la compañía ha reconocido que el futuro de Xbox está en su ecosistema, no en las consolas. Matt Booty reconoce esto cuando dice que 'en términos de tamaño de mercado, la consola tiene entre 200 y 300 millones de jugadores', que es un número pequeño en el contexto del plan de Microsoft para llegar a miles de millones de jugadores. Es por eso que la compañía está invirtiendo tanto en PC y juegos en la nube.

Sin embargo, Liz Hamren, la CVP de plataformas y experiencias de juego, desea enfatizar que Xbox Series X y Series S deben verse como la mejor manera de jugar juegos de Xbox en el futuro. “Mientras continuamos expandiéndonos en PC y dispositivos móviles, la consola sigue siendo nuestra experiencia principal. Queremos ofrecer las consolas más potentes y capaces del mundo, dispositivos que permitan a nuestros jugadores disfrutar de juegos increíbles en los años venideros, incluidos juegos que ni siquiera podemos imaginar todavía”.

'La nube es clave para nuestro hardware y las hojas de ruta de Game Pass, pero nadie debería pensar que estamos ralentizando la ingeniería de nuestra consola central', continúa Hamren. De hecho, lo estamos acelerando. Ya estamos trabajando arduamente en hardware y plataformas nuevas, algunas de las cuales no saldrán a la luz durante años. Pero incluso mientras construimos para el futuro, estamos enfocados en extender la experiencia de Xbox a más dispositivos hoy para poder llegar a más personas”.

Mientras que detrás de escena se busca activamente nuevo hardware y plataformas, no necesariamente serán fabricados por Microsoft. Hamren señala que Game Pass se está poniendo en nuevos dispositivos como un ejemplo que podría resultar ser un verdadero cambio de juego: llevar Xbox a casa de una manera que ninguno de sus competidores puede hacer. “Estamos trabajando con fabricantes de televisores de todo el mundo para integrar la experiencia de Game Pass directamente en los televisores conectados a Internet, de modo que todo lo que necesites para jugar sea un mando. Más allá de eso, también estamos desarrollando dispositivos de transmisión independientes que puede conectar a un televisor o monitor, por lo que si tiene una buena conexión a Internet, puede transmitir su experiencia de Xbox”.

Poder de la nube

Juegos en la nube de Xbox

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'Más adelante este año, [integraremos] los juegos en la nube en nuestra experiencia de consola, para iluminar todo tipo de escenarios, como 'pruebe antes de descargar''.

Kareem Choudhry, vicepresidente ejecutivo de juegos en la nube

Los juegos en la nube son la parte más importante y nebulosa de la estrategia de Xbox. Es claramente el camino para llegar a mil millones de jugadores, ya que Microsoft expande su ecosistema en más dispositivos que nunca: televisores, Android, PC e incluso iPhones y iPads de Apple. El CEO de Microsoft, Satya Nadella, se apresura a ensalzar las virtudes de esta forma de jugar. “Los juegos en la nube son realmente una experiencia innovadora. Quiero decir, para mí, solo vas a Xbox.com/play , y les diré, es una manera realmente rápida y fácil de comenzar a jugar.'

'Nuestro cliente de navegador, que actualmente se encuentra en versión beta limitada, se abrirá a todos los miembros de Ultimate en los mercados admitidos en las próximas semanas', dice Kareem Choudhry, CVP de juegos en la nube. 'Al usar tecnología web avanzada, estamos entregando directamente desde la nube a un navegador, con Edge, Chrome y Safari, los jugadores estarán a solo un clic de distancia de Xbox en una variedad de dispositivos, incluso en iPhones'.

El jefe de Xbox, Phil Spencer, cree que la nube es esencial si Xbox quiere convertirse en un ecosistema de juegos global y derribar algunas barreras de larga data para jugar. “Si no pudieras gastar los cientos de dólares en una consola o potencialmente los miles de dólares en una PC para juegos de alta gama, simplemente no podrías participar en la comunidad global de juegos de manera significativa. La nube nos permitirá eliminar por completo estas barreras para jugar en todo el mundo”.

'Con los juegos en la nube, ahora tenemos la capacidad de llevar estos excelentes juegos de calidad AAA a los cientos de millones de PC con Windows por debajo de las especificaciones que, hasta la fecha, no han podido jugar los juegos exitosos que todo el mundo ve', dice Spencer. , promocionando la expansión del servicio que pronto significará que Xbox es accesible a través de teléfonos, tabletas, PC y consolas para más de mil millones de personas en 26 países de los cinco continentes.

'Un teléfono que solo puede jugar Angry Birds ahora puede jugar MLB The Show. Una computadora portátil asequible diseñada para la navegación web ahora puede reproducir Halo con total fidelidad. Así es como se ve jugar donde quieras. Cumplir esta promesa juntos ha llevado años”, dice Kareem Choudhry, vicepresidente ejecutivo de juegos en la nube. 'Más adelante este año, agregaremos juegos en la nube directamente a la aplicación Xbox en las PC, y los integraremos en nuestra experiencia de consola, para iluminar todo tipo de escenarios, como 'pruebe antes de descargar''.

Si bien puede parecer que Xbox Series X es una nota al pie de página en la estrategia más amplia de Microsoft, en realidad está impulsando gran parte de su creciente ambición en los juegos en la nube, literalmente. La compañía se encuentra en las etapas finales de cambiar su red en la nube de Azure de bancos de Xbox Ones a hardware de Xbox Series X. “Ahora estamos en las etapas finales de las pruebas internas y mejoraremos la experiencia para los miembros de Ultimate en las próximas semanas. La consola más potente del mundo llega a Azure. Ahora, como todos estos elementos se combinan con lo que ya está en el mercado, cambiará el panorama de lo que es posible con Xbox”, dice Choudhry.

¿Puede Microsoft alcanzar los tres mil millones de jugadores?

'Conseguir nuestra misión no va a ser fácil, y nos queda un largo camino por recorrer'

Phil Spencer, jefe de Xbox

Con Xbox Series X en libertad, Microsoft ha delineado su estrategia para el futuro de Xbox y es... audaz. El deseo de llegar a tres mil millones de jugadores, de hacer de Game Pass un pilar central de una estrategia que se extienda más allá de la consola a teléfonos, tabletas, PC, computadoras portátiles y televisores parece tremendamente ambicioso.

Si bien la combinación de juegos en la nube y Game Pass podría ser la clave para llevar Xbox a nuevos mercados, Microsoft aún debe abordar el tema del problema: muchos jugadores de todo el mundo simplemente no tienen los medios, el acceso o la capacidad para obtener Internet lo suficientemente rápido para admitir juegos de transmisión. En última instancia, Microsoft ha configurado su ecosistema para el éxito en su búsqueda por ampliar Xbox a más jugadores, pero su mayor problema puede ser el costo, la tecnología y las tasas de adopción fuera de su control.

Aún así, este es un comienzo, y prometedor. Phil Spencer cree que Microsoft es la única empresa que podría hacer realidad un sueño tan descabellado, el de reunir a tres mil millones de jugadores en un ecosistema central. Por supuesto, el jefe de Xbox tiene que decir eso, pero solo el tiempo dirá si Microsoft realmente puede lograrlo.

'Lograr nuestra misión no va a ser fácil y tenemos un largo camino por recorrer. Pero creemos que solo esta empresa, solo Microsoft, puede hacer valer la escala global, las vastas fuentes de innovación técnica, los recursos financieros y el profundo legado de décadas en videojuegos necesarios para brindar verdaderamente la alegría y la comunidad de juegos para todos.