Los tiroteos de Kent State revisados ​​​​como 'un cuento de advertencia' en los tiempos de hoy por Derf Backderf

(Crédito de la imagen: Derf Backderf (Abrams Books))

El 4 de mayo de 1970, cuatro estudiantes desarmados murieron y otros nueve resultaron heridos cuando la Guardia Nacional de Ohio abrió fuego contra una protesta pacífica de la Guerra de Vietnam en la Universidad Estatal de Kent en Kent, Ohio.

El incidente, que se conoce como la masacre del estado de Kent, ha surgido a lo largo de las décadas de la era de Vietnam como un momento decisivo, con imágenes de los estudiantes caídos que circulan por todo el mundo y cambian la postura pública general sobre las protestas y el uso de las fuerzas armadas. fuerzas dentro de las propias fronteras de un país sobre sus propios ciudadanos.

(Crédito de la imagen: Derf Backderf (Abrams Books))

Temas que han cobrado nueva relevancia en la actualidad.

Derf Backderf, el dibujante estadounidense detrás de la novela gráfica aclamada por la crítica Mi amigo Dahmer , usa sus habilidades periodísticas para escribir un nuevo OGN de ​​no ficción, Estado de Kent , con historias no contadas de los estudiantes que estuvieron en el campus y fueron testigos de la tragedia.

Publicado por Abrams Books, Kent State llega a las tiendas de historietas y estanterías el 8 de septiembre. Antes de ese lanzamiento, Newsarama habló con Backderf sobre su nuevo título. Hablamos de su investigación para el proyecto, cómo la distancia y el tiempo ayudaron a dar vida al libro y su conexión personal con el tiroteo en Kent State.

Newsarama: Derf, para saltar directamente, las solicitudes mencionan que tenías 10 años cuando recuerdas a los guardias caminando por las calles a la hora del tiroteo. De niño, ¿cómo te afectó esto y los eventos generales del tiroteo en Kent State?

Derf Backderf (Crédito de la imagen: Abrams Books)

Derf Backderf: Me afectó profundamente. Tener su ciudad natal repentinamente bajo ocupación militar hará eso. La Guardia acampó al otro lado del campo de mi escuela primaria. ¡Sus tiendas de campaña se armaron en mi campo de fútbol! Sí, realmente me sacudió.

Había crecido con las grandes crisis del día. La guerra de Vietnam estaba destrozando el país, pero siempre había habido una guerra de Vietnam, en lo que a mí respecta. No recuerdo un momento en que no lo hubiera. Lo mismo para las ciudades en llamas y los campus universitarios devastados por las protestas.

Entonces, había cierta indiferencia de los niños hacia estas cosas, a diferencia de los adultos que las habían visto tomar forma y sabían que no era la norma. La Guardia que se hizo cargo de mi ciudad natal hizo estallar esa burbuja. Habría sucedido eventualmente de todos modos, pero eso es lo que lo hizo.

Entonces, después de los tiroteos, por parte de esos mismos guardias, comencé a interesarme por las noticias por primera vez y poco a poco avancé hacia el mundo real. Esa curiosidad se convirtió en un área de estudio, luego en una carrera periodística. Mi primera encarnación en los cómics fue como caricaturista político. En mi mente, es una línea recta de regreso a Kent State. Sé que suena desagradablemente precoz, ¡pero tengo caricaturas políticas que dibujé en 1970 sobre la Guardia! Así funcionan los grandes acontecimientos de la historia. Afectan a las personas, incluso a los niños. Y es por eso que he llevado esta historia conmigo desde entonces, siguiendo cada nuevo desarrollo. Ha sido una obsesión de toda la vida.

Nrama: Contando una historia de 1970, ¿cómo cree que el tiroteo en el estado de Kent se conecta con el clima político actual?

(Crédito de la imagen: Derf Backderf (Abrams Books))

Fondo: Las similitudes son escalofriantes. El rencor partidista, las protestas, la represión policial, la crisis nacional (Vietnam entonces, la pandemia ahora), el parecido de Donald Trump con Richard Nixon, todo. Hemos regresado a 1970, uno de los peores años que hemos tenido, y aparentemente nos hemos inclinado poco como sociedad en el camino.

2020 es su propia marca única de infierno, por supuesto.

Kent State es un cuento con moraleja. Cuando amenazamos a los que están en el poder, los amenazamos de verdad, el resultado suele ser sangriento y trágico.

Nrama: Un tema ya controvertido, ¿cómo afectaron estos tiroteos a la conciencia colectiva de Estados Unidos sobre la participación de nuestro país en la Guerra de Vietnam?

Fondo: Bueno, el efecto posterior inmediato fue un gran flujo de apoyo a Nixon.

En una encuesta de Gallup realizada poco después de la masacre, ¡casi el 70% dijo que apoyaba las acciones de la Guardia! Ahora, pocos de los detalles y maquinaciones secretas se conocían en ese momento, cierto, así que esto fue solo una reacción instintiva a las violentas protestas estudiantiles que dominaban los titulares.

La guerra en sí ya estaba perdida en 1970. Todo el mundo lo sabía. Nixon y el Pentágono lo sabían. Las tropas en Vietnam lo sabían muy bien. Lo que más le preocupaba a Nixon era cómo el momento de la retirada se adaptaría mejor a su reelección.

(Crédito de la imagen: Derf Backderf (Abrams Books))

Las protestas masivas continuaron durante otro año más o menos, pero no las grandes protestas en los campus, no después de la primavera de 1970. Más de 400 universidades se vieron obligadas a cerrar en las semanas posteriores a la masacre del estado de Kent. Todo el sistema de educación superior se detuvo en seco.

Pero cuando se reanudó la escuela el otoño siguiente, Kent State definitivamente tuvo un efecto escalofriante en más protestas estudiantiles, especialmente una vez que las fuerzas estadounidenses comenzaron a retirarse y la amenaza de ser reclutados y enviados a morir en la jungla se desvaneció. Muchos veinteañeros pensaron: 'Sí, me opongo a la guerra, pero ¿quiero morir para protestar?'

Como saben por el libro, Nixon estaba feliz por este beneficio inesperado de los tiroteos. El Pentágono ciertamente también aprendió esa lección, y desde entonces nunca hemos tenido una guerra de reclutas, a pesar de que hemos estado constantemente en guerra durante décadas.

El efecto a largo plazo de Kent State es lo que se ve en este momento con las protestas de Black Lives Matter. Después de 1970, las autoridades gastaron décadas y miles de millones de dólares en desarrollar y desplegar armas de control de multitudes para lidiar mejor con las protestas masivas. Hoy en día, las fuerzas del orden tienen una amplia gama de armamentos no letales, desde chalecos antibalas hasta una amplia variedad de vehículos blindados, cañones de sonido y drones de vigilancia. Es sorprendente y profundamente inquietante cuánto se ha invertido en controlar a nuestros propios ciudadanos.

Ese es, lamentablemente, el legado perdurable de Kent State.

Nrama: ¿Qué se investigó para este proyecto?

(Crédito de la imagen: Derf Backderf (Abrams Books))

Fondo: Fueron cuatro años de investigación, excavando en archivos y testimonios judiciales, informes policiales y gubernamentales, noticias y similares. Hubo mucha investigación visual, porque estoy recreando Kent State 1970, que es una ventana muy pequeña en el tiempo y un campus universitario, y una ciudad universitaria, cambia mucho.

Kent no está lejos de Cleveland, donde vivo, así que hice docenas de viajes allí para dibujar y tomar fotos de referencia. Hice muchas entrevistas, enfocándome en personas que conocían a los cuatro niños que fueron asesinados el 4 de mayo.

El libro cuenta la historia a través de los ojos y la experiencia de esos cuatro. Es una perspectiva única y muy personal.

Nrama: El libro se promociona como las historias no contadas del tiroteo en Kent State. ¿Qué información pudo obtener con su investigación/entrevistas?

Fondo: Hay algunas cosas que nadie más tiene, pero no quiero regalarlas.

La mayoría de los muchos libros escritos sobre los tiroteos son de los primeros años después de que ocurrieron y están imbuidos de la política del momento. Tengo la ventaja de la claridad histórica. También hubo un encubrimiento y muchos aspectos del evento se mantuvieron en secreto en esa primera década. Muchos de ellos han salido a la luz desde entonces, por lo que esas revelaciones están en el libro.

Lo que realmente distingue a este libro es, por supuesto, el poder de los cómics.

(Crédito de la imagen: Derf Backderf (Abrams Books))

La historia completa de Kent State nunca antes se había contado visualmente (hubo una mala película para televisión en 1980 y eso es todo) y los fanáticos de los cómics saben cuán efectiva es la narrativa visual. Hay muchas fotos icónicas del 4 de mayo, por supuesto, algunas de las imágenes más poderosas de la época, pero eso no es narrativo como los cómics.

En comparación con otros libros, muestro lo que sucedió, en lugar de simplemente describir lo que sucedió. Es por eso que los cómics documentales se han vuelto tan populares, no es que todavía no nos encontremos con las viejas actitudes aburridas sobre los cómics. De hecho, lo conocí en línea con un fotógrafo de noticias de la época. Despreciaba bastante los cómics como una forma legítima de contar esta historia.

Nrama: ¿Cuáles fueron algunas entrevistas destacadas?

Fondo: Los amigos de Jeff Miller eran los mejores. Jeff es el niño en la foto del ganador del Premio Pulitzer, acostado boca abajo en el pavimento con un río de sangre brotando de su cabeza. Entrevisté a tres de sus amigos y fue oro absoluto.

Nrama: ¿Sientes que el tiempo o la distancia te ayudaron a contar esta historia?

(Crédito de la imagen: Derf Backderf (Abrams Books))

Fondo: Seguro. Mucha gente está más abierta a hablar sobre el 4 de mayo ahora, especialmente los estudiantes que protestaron en 1970. En ese entonces, tenían temores muy reales de ser detenidos y encarcelados, o de ser acosados ​​por el FBI y la CIA. Hablé con personas que nunca antes habían dado su consentimiento para una entrevista.

Sin embargo, no es fácil hacer una pieza de época. Había que precisar tantos detalles, especialmente los visuales. También estaban los desafíos de ser un extraño. Kent State no era mi universidad. No fui allí. Esta no era mi generación o mi experiencia. Alcancé la mayoría de edad una década después y el mundo había cambiado.

Nrama: Una de mis cosas favoritas de tu escritura es cómo combinas tus habilidades periodísticas con la escritura de cómics. ¿Qué te atrae de este estilo de narración?

Fondo: Ya sabes, así es como me entrenaron. Me especialicé en periodismo en Ohio State y ahí fue donde aprendí a escribir por primera vez. Entonces, es muy cómodo trabajar de esta manera. Incluso cuando escribo ficción, por ejemplo, Punk rock y parques de casas rodantes o tirado a la basura , investigo y organizo esas historias utilizando técnicas periodísticas. No estoy presumiendo o pretendiendo que esta es una forma superior de escribir. Es simplemente natural para mí.

Nrama: Para los fans que disfrutaron de tu trabajo en My Friend Dahmer, ¿qué crees que les gustará de Kent State?

Fondo: Kent State es otra gran historia, muy dramática y llena de emoción. A pesar de que sabemos cómo termina, al igual que la historia de Dahmer, el viaje hasta ese final está lleno de giros y sorpresas, y el clímax tiene un gran impacto.

Mi objetivo era el mismo, hacer un cambio de página que deje al lector perdido en sus pensamientos al final. Con suerte, lo he logrado. También creo que es el mejor dibujo que he hecho hasta la fecha.

Si te gusta mi trabajo, creo que te gustará este libro. Estoy orgulloso de ello.