Espera... ¿podrían existir realmente los Xenomorfos en Alien: Covenant?

¿Alguna vez se preguntó si la anatomía alienígena de Ridley Scott está basada en los hechos o simplemente es completamente inventada? La sangre ácida y un exoesqueleto fuerte pueden parecer inverosímiles, pero en realidad hay alguna base para ciertos aspectos del diseño de Xenomorph en el reino animal. Con el lanzamiento de Alien: Pacto esta semana (en el Reino Unido, los EE. UU. tienen que esperar hasta Siguiente semana), hablamos con el curador de Zoología en el Museo Nacional de Irlanda, Paolo Viscardi, para descubrir cuán plausible es realmente la biología de los extraterrestres. Después de todo, un segundo juego de mordazas podría ser útil.

¿Podría realmente suceder la relación huésped-parásito?

No es raro que las especies tengan múltiples huéspedes en el mundo real. Hay una especie de trematodo hepático, por ejemplo, que pasa de babosas a hormigas, luego las vacas se comen a las hormigas, las personas se comen a las vacas y luego las personas expulsan los huevos. No pueden hacer nada [para procrear] sin los anfitriones; es una parte esencial de su proceso de desarrollo.

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¿Cómo evolucionó algo así? Lo que tiendes a encontrar con la evolución es que obtienes una complejidad creciente, no porque las cosas se esfuercen por volverse más complejas, sino porque a medida que evolucionas un cierto conjunto de rasgos, eso proporciona una base para que se desarrollen más rasgos. Entonces, una especie puede comenzar con una forma bastante sencilla de manejar la reproducción, pero luego en algún momento hay una adaptación que le ha otorgado una ventaja. De eso se trata realmente: pequeñas adaptaciones basadas en lo que ya está haciendo que significan que lo hace mejor y produce más descendencia.

¿Pueden los huevos permanecer inactivos indefinidamente?

Las semillas pueden durar cientos de años en el caso de algunas especies de plantas, pero en el caso de los huevos de los animales, la longevidad no es tan extrema; por lo general, no estarías considerando años. Ciertas especies en realidad pueden permanecer inactivas durante períodos de tiempo razonablemente largos, y encontrará algunas esperando ciertas condiciones antes de que comience el proceso de desarrollo. La naturaleza es bastante buena para desarrollar mecanismos que hacen que las cosas se coordinen para tener una mejor oportunidad de supervivencia. No es poco realista esperar que algo permita que una especie tenga huevos con una vida útil muy larga, que luego se desencadenan por una influencia externa.

Por ejemplo, muchos insectos pondrán huevos al final del año y no serán viables hasta que haya una ola de frío. De hecho, eso es lo que inicia el proceso de desarrollo, porque generalmente indica la parte más fría del invierno, y luego el embrión comienza a desarrollarse y llega a un punto en el que debería estar eclosionando en el momento adecuado para la primavera: es un mecanismo de tiempo para asegurarse puedes evitar lo peor del tiempo.

¿Algún parásito adopta las características de sus huéspedes?

Realmente no ves eso en los animales multicelulares más complejos, básicamente hay muchas cosas que pueden salir mal, pero sí obtienes una transferencia lateral de genes en algunas bacterias y cosas como los virus. Es una forma de compartir información genética sin que provenga de su propia especie; en su lugar, puede provenir de otro lugar. Por ejemplo, pueden captar cosas como poder disfrazarse del sistema inmunológico de un huésped.

¿Es posible tener un segundo juego de mandíbulas?

Hay bastantes especies que tienen piezas bucales que se abren y giran hacia afuera. Las larvas de libélula, por ejemplo, tienen esta gran placa con bisagras que se coloca debajo de la boca y se dispara hacia adelante y agarra a la presa; la boca del alienígena es en realidad muy similar a eso. Cualquier cosa que aumente tu habilidad para aumentar tu alcance y tu habilidad para atrapar presas inesperadamente es una bonificación.

¿Qué tal un gran exoesqueleto?

El problema con un exoesqueleto es que no puedes crecer en él, por lo que debes deshacerte de él, y ese es realmente el factor limitante. No puede agregarle material nuevo sin básicamente hacer crecer uno nuevo debajo, deshacerse del viejo, inflar el nuevo y luego dejar que se endurezca: así es como crecen las langostas y los insectos. Sin embargo, una vez que llegas a un tamaño más grande [como un Xenomorfo], se vuelve bastante difícil hacer todo eso. A medida que crece, la gravedad y los factores de escala significan que no puede mantener sus estructuras en la posición correcta y sus órganos funcionando mientras mantiene la presión interna que endurecerá el exoesqueleto. Este es uno que podría ser más problemático, aunque si estás en el espacio y lidias con situaciones de menor gravedad, entonces podría ser más plausible.

¿Podría un revientapechos crecer hasta la edad adulta en unas pocas horas?

Necesita una fuente de material que pueda metabolizar e incorporar al proceso de crecimiento. La velocidad de crecimiento está limitada por la tasa metabólica, la cantidad de material disponible y los procesos de crecimiento, y los procesos metabólicos tomarían demasiado tiempo. No creo que esto funcione.

¿Es la sangre ácida incluso una cosa?

Con los extraterrestres, aunque se lo conoce como sangre, ¿es sangre o es algún tipo de sustancia química que se produce debajo del exoesqueleto para actuar como un mecanismo de defensa, mientras que la sangre es otra cosa en alguna otra parte del cuerpo?

Ciertamente hay especies que utilizan la sangre como mecanismo de defensa. Por lo general, son cosas como los lagartos, que arrojan sangre acre para disuadir a los depredadores. Lo de la sangre ácida es problemático por otras razones, porque generalmente si tu sangre es tan ácida probablemente desnaturalizará cualquier nutriente alrededor de tu sistema.

Pero el ácido estomacal es un gran ejemplo de que se pueden producir ácidos muy fuertes en la naturaleza. Algo tan ácido como la sangre alienígena no es imposible de hacer: es muy difícil y requiere procesos de fabricación bastante complicados, pero eso no significa que la naturaleza no pueda hacerlo. ¡La naturaleza es bastante asombrosa! Tienes cosas como los escarabajos bombarderos que hacen un poco de explosivo y lo activan en la parte trasera para disuadir a los depredadores, por lo que existen algunos sistemas de defensa bastante locos.

Una versión de esta característica apareció originalmente en Revista SFX 287. Para obtener más noticias, reseñas y funciones de ciencia ficción, obtenga su copia ahora o suscribir para nunca perderse un problema.