El legado de los juegos de combinaciones: desde Bejeweled hasta Candy Crush

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Desde los lejanos días de Bejeweled hasta la atmósfera moderna de los juegos móviles, los juegos de tres en raya han evolucionado mucho.

Prácticamente todo el mundo ha jugado un juego de tres en raya, incluso si no tienen idea de lo que significa el término. Se sabe que los jugadores que toman descansos de killstreaks en Call of Duty hasta sus abuelas pasan el tiempo deslizando íconos en su teléfono inteligente. La premisa básica ha existido durante mucho tiempo; haga coincidir símbolos o iconos que suman tres o más para eliminarlos de un área de juego.

Popcap Games sentó las bases en 2001 con Bejeweled, que en realidad comenzó como un juego basado en navegador. Solo tres tipos que trabajaban en un apartamento en California tomaron una idea ingeniosa y la llevaron a una audiencia informal.

juegos de calidad de diamante

(Crédito de la imagen: Popcap)

Bejeweled comenzó su vida como Diamond Mine, adaptado de un título de javascript llamado Color Game. Al principio, Popcap, luego conocido como Crazy Action Sexy, veía 30.000 jugadores por día pero no ganaba dinero. Fue solo cuando comenzaron a lanzar el juego como una prueba con la opción de pagar para desbloquear el juego completo que comenzaron a ver algo de retorno por su arduo trabajo. El cofundador Jason Kapalka cuenta una historia: Cuando instalamos Bejeweled Deluxe (una versión mejorada del juego), Brian (Fiete) tenía un programa que reproducía un sonido de caja registradora cada vez que hacíamos una venta. John (Vechey) estaba hablando con su mamá por teléfono, ella le decía que no podía ganarse la vida sentado en el sofá. Escuchábamos el 'Ka-Ching!' constantemente y él le respondía: 'Claro que puedo, mamá'.

Ahora, más de 15 años y millones de jugadores después, es posible que los pioneros hayan dejado atrás la franquicia que lanzaron, pero los jugadores siguen ahí y también el modelo de negocio. Prácticamente todos los juegos de combinar tres se lanzan de forma gratuita en varias tiendas, obteniendo ingresos de los jugadores que desean comprar más vidas que las cinco estándar que se reponen con el tiempo. Los desarrolladores comenzaron a jugar con el formato de diferentes maneras. Claro, Bejeweled todavía atrae a los jugadores a través de iOS y Android, pero otras compañías han tomado el elixir del éxito y han agregado gotas de su propia creación. Desarrolladores como King, Playrix y Demiurge han tomado la premisa y le han dado la vuelta para hacer del género un éxito destacado de los juegos móviles.

Donde Bejeweled hizo una pregunta simple: ¿puedes seguir despejando el tablero de gemas para ganar puntos contra el reloj? Otros han profundizado en esta cuestión, introduciendo elementos de juego de rol, movimientos especiales o personajes famosos. Para experimentarlos todos, necesitaría muchas más horas de las que hay en un día, pero cada uno se basa en la simple idea de mover íconos. Estos juegos son una experiencia repetitiva y la repetición es una parte importante de la psique humana. Así es como aprendemos y dominamos habilidades.

Reinvención en el ámbito social

(Crédito de la imagen: Rey)

Fue el desarrollador londinense King quien reavivó el género de combinar tres en la esfera móvil. Popcap había capitalizado el auge de las redes sociales y del iPod antes, pero solo estaban modificando ligeramente su fórmula, dando a los jugadores solo un minuto para anotar en grande. King decidió renovar por completo el paisaje con un nuevo tema, dulces, y niveles basados ​​en estilos. No más cuadrículas estándar, ahora los mosaicos serpenteaban por todas las pantallas, incluían potenciadores sorprendentes y, al vincularse a las redes sociales, era posible competir siempre contra amigos. En un momento de 2017, la franquicia Candy Crush, que presenta dos pseudosecuelas, tenía 293 millones de usuarios activos. Solo en diciembre de 2017, el juego generó $ 86 millones para los creadores de las compras dentro de la aplicación.

Pero, ¿qué hace que los juegos sean tan adictivos para los jugadores? No importa en qué juego nos centremos, desde Candy Crush hasta Marvel Puzzle Quest, los juegos de combinar tres comienzan de manera muy simple. Se trata de hacer coincidir colores o formas: no hay un elemento de rompecabezas real o un proceso lógico para completar los niveles. Los juegos alimentan nuestros cerebros con dopamina a medida que tenemos éxito, por supuesto, si los juegos se mantuvieran así de simples, pronto nos aburriríamos, por lo que la dificultad aumenta. La idea siempre ha sido la misma en el fondo, los juegos son fáciles de aprender pero difíciles de dominar, en su mayoría actúan como un alivio del estrés debido a esa patada de dopamina. No importa si has estado atrapado en un nivel durante cuatro vidas o cuatro semanas, cuando las animaciones de finalización parpadean y la música tintinea, se desata una ola de buenos sentimientos sobre nosotros.

(Crédito de la imagen: Estudios Demiurge)

La idea de las pequeñas victorias se traslada de los dulces a los superhéroes cuando Demiurge Studios pegó personajes de cómics de Marvel en la franquicia Puzzle Quest. Aquí, en lugar de solo borrar íconos para obtener puntos, se hace para derrotar a equipos controlados por la CPU o equipos registrados por otros jugadores de todo el mundo. Marvel Puzzle Quest y juegos como 10000000 intentaron cerrar la brecha entre dos grupos demográficos: jugadores casuales y expertos. Una gran parte de la audiencia del género existe fuera del mercado de consolas. Casi todos tienen un teléfono inteligente ahora, por lo que la audiencia es más grande y, por lo tanto, atrae a personas de todos los ámbitos de la vida. Y el género continúa creciendo y evolucionando con el tiempo, tomando piezas de cada iteración y adaptándose al mercado.

Se necesitan nuevas ideas

(Crédito de la imagen: Playtrix)

Cuando la audiencia sintió que Candy Crush se estaba volviendo rancio, King intervino y agregó gelatina a los diseños de dulces, luego refrescos. Cada expansión del concepto desbloqueaba más niveles para alimentar al hambriento consumidor, pero otros desarrolladores se estaban dando cuenta. Ingrese a Playrix, con sede en Rusia, cuyo giro en Match-Three ha hecho que cada uno de sus juegos permanezca en el top 50 de Google Play desde su lanzamiento. En 2016, Facebook nombró al juego Gardenscapes de Playrix como su juego del año. ¿Por qué? Porque no solo aprovecharon el estilo de juego adictivo, sino que introdujeron un personaje central, un mayordomo, que renovó un espacio de jardín como resultado de cada ronda. Ahora los jugadores estaban construyendo algo, desbloqueando nuevos elementos y creando una pequeña utopía simulada, otra forma de escapar de los galimatías de la vida.

La idea de distraerse de la ajetreada vida o exprimir unos minutos aquí y allá es parte integral del formato. Se puede encontrar a los jugadores cargando un nivel de cualquiera de estos juegos en el autobús después de un largo día de trabajo. En abril de 2017, se informó que Gardenscapes se había descargado más de 10 millones de veces solo en Android, lo que generó ingresos superiores a los 150 millones de dólares. El género siempre ha sido un éxito, pero la llegada de los teléfonos inteligentes ciertamente ha hecho que crezca exponencialmente, atrayendo a nuevas audiencias, jóvenes y mayores.

Y no hay ralentización para los juegos de combinar tres, ya que se adaptan de maneras nuevas y emocionantes, combinando números en Threes o con desarrolladores que amplían sus catálogos, como Angry Birds de Rovio. Si bien el género de Match Three ha sido el enfoque de todas las plataformas, incluidas las salas de juegos de Japón, es en el mercado móvil donde realmente brilla y ¿quién puede resistir esa pequeña emoción cuando estalla un grupo de tres gemas o dulces?