Cómo una bomba de taquilla de Final Fantasy condujo al extrañamente encantador Blue Dragon

El reciente lanzamiento de Final Fantasy XV ofrece un poderoso recordatorio de la fuerza del juego de rol japonés. La estrella de FF puede no ser tan alta como lo fue a finales de los 90, pero la serie sigue siendo una potencia absoluta en términos de ventas y reconocimiento de marca. En un momento, se consideró imprescindible que una consola tuviera un juego de rol japonés propio, incluso en Occidente, y con Final Fantasy estrechamente ligado a su rival, Xbox tuvo que buscar en otra parte. Entra Blue Dragon: un juego totalmente original con un pedigrí increíble.

Podría decirse que cómo surgió Blue Dragon es tan interesante como el juego en sí. No me malinterpreten: el juego de rol recientemente compatible con versiones anteriores es un clásico de culto de Xbox 360 por una buena razón y vale la pena jugarlo incluso hoy, pero el juego también representa un período fascinante en la historia de Xbox: la batalla por la conquista de Xbox 360. Japón.

Esta historia realmente comienza en el verano de 2001, meses antes del lanzamiento de la consola Xbox original. Aprovechando el éxito de Final Fantasy VII, el famoso editor japonés Square estaba tratando de alcanzar otro momento de gran éxito, esta vez en el cine. El resultado fue el desastroso Final Fantasy: The Spirits Within.

Dejando a un lado los debates sobre la calidad, la película no logró encontrar una audiencia. Se convirtió en una de las mayores bombas de taquilla de todos los tiempos. El fracaso de la película fue el catalizador que llevaría al creador y director de cine de Final Fantasy, Hironobu Sakaguchi, a abandonar Square, que más tarde se fusionaría con Enix para convertirse en la versión actual de la compañía que es tan conocida por Tomb Raider como por Final Fantasy.

En 2004, Xbox estuvo disponible en Japón durante dos años y una cosa estaba clara: no estaba funcionando. El enorme controlador 'duke' y la caja de gran tamaño ciertamente no ayudaron, pero lo más condenatorio para la consola fue que no tenía ningún juego japonés. Microsoft se había asociado con Sega en Jet Set Radio y Shenmue, pero esto no fue suficiente. En busca de una solución, Microsoft recurrió al maestro. Recién salido de lamer sus heridas de Hollywood, Sakaguchi estaba listo para establecer una nueva empresa. Con la ayuda financiera de Microsoft, nació Mistwalker.

Después de lo que el entonces jefe de Xbox, Peter Moore, describió más tarde como diez meses de reuniones, Moore y Sakaguchi sellaron su trato por una botella de sake muy cara. El acuerdo: el nuevo estudio de Sakaguchi produciría dos juegos de rol para la segunda máquina Xbox de Microsoft, aún no anunciada. Estos se mencionaron brevemente en un evento en febrero de 2005, mientras que el nombre Blue Dragon se pronunciaría por primera vez en revistas japonesas unos meses después.

Una de las ventajas de contratar a Sakaguchi fue que su nombre tenía un poder increíble incluso a la luz de su paso en falso cinematográfico. Los jugadores de Japón y del extranjero reconocieron su visión y los desarrolladores lo respetaron. En este sentido, la inversión de Mistwalker fue algo así como un golpe para Xbox. En 1995, Sakaguchi reunió lo que denominó un 'equipo de ensueño' de los cinco desarrolladores de juegos de rol más prolíficos de Japón para crear el increíble Chrono Trigger. En 2004 reunió a tres miembros de ese equipo, él mismo, el músico Nobuo Uematsu y el artista Akira Toriyama, para el primer proyecto de Mistwalker.

Si bien Mistwalker supervisaría el proyecto, un estudio japonés poco común con historia de Xbox proporcionó el trabajo pesado en el desarrollo: Artoon, el creador de dos juegos que presentaban a la mascota difamada de Xbox, Blinx the cat. Con la música del legendario maestro de FF Uematsu y el arte de Toriyama, quien había trabajado anteriormente en Dragon Ball y Dragon Quest, el juego ya estaba acumulando un caso impresionante para Xbox 360 para forjar una audiencia más fuerte en Japón.

Cuando se lanzó en el país en 2006, Blue Dragon hizo lo que parecía imposible: hizo que las consolas Xbox 360 se vendieran. Los pedidos anticipados de un paquete Xbox 360 Core y Blue Dragon se agotaron y las tiendas movieron 80,000 copias en la primera semana. En 2007 también tuvo un éxito modesto en Occidente, recibiendo críticas bastante decentes. En esta parte de su misión, Blue Dragon tuvo al menos un éxito parcial, y por una buena razón. Es un juego decente.

En el núcleo de Blue Dragon se encuentra un juego de diseño inteligente creado a partir de los tropos de RPG tradicionales más duraderos. El linaje de Blue Dragon se remonta más a Dragon Quest que a Final Fantasy, y es de esa relación que obtiene su arte Toriyama y su visión más tradicionalmente sesgada del combate por turnos. El resultado son batallas más metódicas. Mientras que muchos otros avanzaron hacia peleas más cinematográficas, Blue Dragon presenta un sistema más simple que esencialmente ofrecía una versión de combate mucho más bonita que se perfeccionó en máquinas 2D en los años 90.

Los giros inteligentes a la fórmula basada en turnos tienen como objetivo hacer que el combate sea más interesante y estratégico, y son en gran medida exitosos. Los personajes pueden cargar sus ataques y sacrificar la ubicación en el orden de turno para potenciar sus movimientos, mientras que los encuentros aleatorios se han eliminado por completo con todos los enemigos en el campo para que puedas verlos, manipularlos o evitarlos.

La más interesante de estas opciones es la manipulación gracias al círculo de encuentro, un anillo que aparece alrededor del jugador y que puede usarse para llamar la atención de múltiples enemigos. Si atraes a varios enemigos al anillo de encuentro y desencadenas una batalla, los enemigos lucharán entre ellos, esencialmente convirtiendo lo que sería otra batalla bastante seca en algo mucho más interesante. Arrastrar múltiples grupos de enemigos a una batalla es uno de los mayores placeres de Blue Dragon; te sientes como una mente maestra táctica mientras los enemigos se matan entre sí y limpias los restos, y participar en batallas múltiples incluso entrega generosas recompensas y mejoras adicionales.

El resto es la norma JRPG, con ataques mágicos y el Blue Dragon titular como una de varias criaturas aliadas que siguen a cada miembro del elenco y les ofrecen sus poderes. Todo se completa con una mecánica de clase igualmente tradicional que determina qué habilidades puede usar cada uno de los miembros de tu grupo. Hay muchas opciones en términos de crear un grupo único de personajes con un enfoque de combate que se adapte a ti.

Todo es sólido, y aunque se vuelve demasiado fácil, el sistema de batalla de Blue Dragon es realmente encantador. Es una reliquia de una época pasada, mucho más bonita y llamativa, pero eso no es malo. Lo llamaría más respetuosamente reverente al pasado que completamente anticuado.

El tratamiento de la historia de Sakaguchi mantiene las cosas simples y estereotipadas. Asumes el papel de Shu, un muchacho arquetípico de pelo puntiagudo cuyo eslogan es ¡No me rendiré!. Shu se une a un elenco de amigos que marcan un montón de casillas de verificación de anime y JRPG. Al igual que con el combate, la historia de Blue Dragon se siente como un paquete de grandes éxitos del género JRPG en general. No es un drama arrollador, pero lo que obtienes en cambio es un jugueteo aventurero que se siente un poco como si hubieras tropezado con una caricatura del sábado por la mañana. Tiene sentido que Blue Dragon se haya adaptado en dos temporadas completas de anime en la televisión de Japón.

El combate es donde se encuentra el corazón de Blue Dragon, pero los jugadores también disfrutan de una embestida encantadora de imágenes magníficas y un diseño de mundo maravilloso. Aquí es donde el juego está en su mejor momento: desde desiertos plagados de tiburones terrestres hasta montañas heladas y mazmorras peligrosas, todo es un placer para la vista. Si bien ahora es bastante obvio que es un juego de 2006, sigo sintiendo que se ve bastante bien gracias a su nítida obra de arte y al uso de colores brillantes.

El esplendor visual está respaldado por la maravillosa partitura musical de Uematsu. El amplio trabajo orquestal que se ofrece aquí está a la altura de su reconocido estándar y es el complemento perfecto para las imágenes, a la vez conmovedor y caprichoso para combinar con la trama melodramática y el alegre sentido del humor del juego. También hay un sintetizador de rock fantástico y enérgico que coincide con la vitalidad exagerada del juego.

Lo más destacado de la partitura es un ejemplo perfecto de lo que sucede cuando combinas el dinero propio de Microsoft con los locos excesos del desarrollo japonés. Blue Dragon presenta a Ian Gillan del equipo de rock clásico Deep Purple, gritando una serie de letras sin sentido escritas por el propio Sakaguchi. Para Gillan, sin duda, fue un día de pago sólido, pero el resultado final es uno de los temas de jefes más alegremente locos, ligeramente malos y completamente memorables en la historia de Xbox, si no en todos los videojuegos.

El legado de Blue Dragon es fuerte. Proporcionó una plataforma para que Sakaguchi dirigiera otro juego de rol de gran presupuesto después de su desastroso intento de hacer una película, y marcó el reclamo de Microsoft en el mercado japonés. Si bien la Xbox 360 finalmente no tuvo éxito en Japón, esto, junto con Lost Odyssey y otros juegos, sirve como prueba de que Microsoft lo intentó muy bien. Blue Dragon fue el primer JRPG de Xbox 360 en importar, sentó las bases para varios otros como este y permitió que la consola se vendiera mucho más en Japón de lo que nadie esperaba. En este sentido, esta historia de héroes estereotípicamente valientes es un título realmente especial en la historia de Xbox.

Si bien de ninguna manera es un juego perfecto, en general, el mayor defecto de Blue Dragon es uno que resultó difícil de pasar por alto en su lanzamiento inicial. El juego es un juego lento por diseño, pero se hizo aún más debido a problemas de rendimiento significativos en todo momento. La desaceleración en el combate por turnos parece un concepto un poco loco, pero ahí estaba: asomaba la cabeza con frecuencia y aparentemente al azar.

Es aquí donde la compatibilidad con versiones anteriores de Xbox 360 para Xbox One es una especie de maravilla. El hecho de que los juegos funcionen es lo suficientemente impresionante, pero Blue Dragon impresiona aún más: ha mejorado enormemente. Se carga más rápido y las batallas que antes se enganchaban y caían a 20 fotogramas por segundo ahora se ejecutan a un nivel casi sólido de 30.

En esto, uno de los mayores enemigos del juego ha sido asesinado. Aquí, en Xbox One, Blue Dragon tiene una muy merecida segunda oportunidad de encantar a una nueva audiencia sin la actuación resoplando. Es un juego fascinante; el JRPG más tradicional que jamás haya aparecido en una plataforma Xbox. La segunda oportunidad del juego es bien merecida.

Este artículo apareció originalmente en Xbox: The Official Magazine. Para una mayor cobertura de Xbox, puede Suscríbete aquí .