400 mil millones de razones por las que Elite: Dangerous es secretamente el juego más emocionante de Xbox One

El barco gime como una ballena que sufre un infarto. En algún lugar, muy por debajo de las nalgas bien redondeadas del piloto, los mamparos están cediendo y los cables de tensión se están deshilachando. Miro mis manos en la nave, sentadas tranquilas, firmes y ajustadas a la presión en los controles. Pronto, se escucha un ruido de corcho, seguido de un edificio que se rompe y se rompe.

A medida que las líneas de fractura se extienden por el dosel duro como el diamante de la nave, la implacable voz de Siri de la computadora de la nave entona tus preocupaciones. La integridad del casco está comprometida, dice ella. Advertencia de presión. Hay un momento de quietud y calma. Los escombros de nuestro enemigo derrotado cuelgan frente a un distante planeta azul como motas de polvo en los rayos del sol. Pienso que, a menos que lleguemos a una estación pronto, no lo sobreviviremos por más de diez minutos. Luego, el vidrio estalla centelleando en el vacío, llevándose consigo la atmósfera, y todo ruido muere...

Muchos de ustedes no habrán oído hablar del Elite original; eso es justo, considerando que fue lanzado hace más de 30 años. Fue un innovador simulador de comercio espacial, creado en 1984 para BBC Micro y Acorn Electron. ¿Por qué era tan importante? Bueno, Gary Penn, uno de los creadores de Grand Theft Auto, ha dicho que el GTA original era básicamente Elite en una ciudad, sin los elementos comerciales. Por eso estamos tan emocionados de que Elite: Dangerous llegue a Xbox One; es como la clonación de un mamut, excepto un mamut fresco y actualizado que puede usar un teléfono móvil y ha oído hablar de Katy Perry. Y es literalmente algo que ninguna consola ha logrado antes.

Por supuesto, esta secuela largamente esperada tiene más herencia que solo Elite. Desde que Elite se lanzó por primera vez, hemos visto la muerte de gran parte de las partes ambiciosas del programa espacial de la Tierra. No más alunizajes ni transbordadores espaciales. Elite se lanzó más cerca del primer alunizaje que hoy: el desarrollador aún tenía ese brillo de Carl Sagan, esa sensación de que el destino de la humanidad está entre las estrellas. Los astronautas de hoy son meros reparadores que manipulan transceptores de teléfonos móviles, apenas fuera de la atmósfera del planeta.

So Elite: Dangerous es único porque comparte ese sueño temprano del espacio, que se basa en uno de los dos creadores del original, David Braben. Su entusiasmo por la ciencia espacial está claramente intacto. He estado jugando Elite: Dangerous en PC de forma intermitente desde que se inició con éxito en enero de 2013, y hoy he venido a Cambridge para ver a Braben y conocer la nueva versión de Xbox One.

Por supuesto, mucho ha cambiado desde 1984. Elite era literalmente estructuras alámbricas blancas fosforescentes, que representaban su resistente nave mientras intentaba comerciar entre sistemas estelares generados por procedimientos. Tu imaginación llenó casi todo. Su secuela de 1993 Frontier: Elite II (que da nombre al estudio de Braben), agregó colores, física realista y aterrizajes planetarios. La secuela de 1995, Frontier: First Encounters agregó una trama, extraterrestres y FMV. Y luego, durante 20 años, se quedó en silencio.

Dangerous ha añadido mucho más que eso. Por ejemplo, hay 400 mil millones de sistemas estelares para explorar, incluidos todos los objetos reales que la humanidad ha identificado en el cielo. Cada objeto que conocemos tiene todo lo que sabemos sobre él modelado con precisión, luego remodelado para adaptarse a la configuración de Elite del año 3301AD.

¿Quieres visitar la estrella central del cinturón de Orión? Puedes probar. Se llama Epsilon Orionis, también conocido como Alnilam, y al mirarlo en el alucinante mapa galáctico, está muy por debajo del brazo espiral de la galaxia, aislado de otras estrellas. Necesitarás una nave bastante especial para dar ese salto, pero estamos seguros de que alguien llegará allí. Del mismo modo, los jugadores de PC calcularon la trayectoria de la sonda espacial Voyager, identificaron dónde debería haber estado en 3301AD, luego volaron allí, y allí estaba.

La conclusión clave de esto es que el juego de Braben tiene los sistemas implementados que significan que no solo puedes ir a esa estrella y que está lo más cerca posible de la realidad, sino que llegar allí es un desafío deliciosamente similar al de un videojuego. Tendrás que pensar en combustible, naves hostiles, agujeros negros y acostumbrarte a rozar la superficie de las estrellas en busca de combustible de hidrógeno, lo cual es aterrador si no sabes lo que estás haciendo. Es un universo muy oscuro, un lugar muy frío y peligroso, explica el productor ejecutivo Michael Brookes. Los jugadores pasan la mayor parte de su tiempo al margen, como en el Lejano Oeste estadounidense, donde se desarrolla la fiebre del oro. La típica ciencia ficción grungy.

Ya que este es, en su mayoría, un universo de ciencia dura, como explica el director de arte Chris Gregory: Obviamente, si estás interesado en la ciencia, vas a encontrar mucho de qué hablar, vas a encontrar nebulosas que realmente están en el mundo real; vas a encontrar planetas que realmente están allí. Sol está modelado de forma bastante realista; puedes encontrar la Tierra, incluso. Si no tienes necesariamente una mentalidad científica y te gustan más las naves geniales y la acción, entonces lo que hace es proporcionarte un espacio increíble para jugar ese juego.

Dije antes que Elite era un juego de comercio espacial. Bueno, esa también es una descripción justa de Elite: Dangerous, aunque con toda la complejidad de un juego multijugador moderno. Como Destiny o Dark Souls, otros jugadores habitan el mismo universo; deja el modo de juego abierto activado y los pasarás regularmente. Si lo desea, puede explorar en modo individual, pero el verdadero placer proviene de hacerlo junto con otros pilotos vivos, o salir a los asteroides y extraer minerales raros de ellos, o transportar (o contrabandear) una carga preciosa entre sistemas distantes, o , por supuesto, disparando a esos comerciantes y tomando sus cosas.

Estamos tratando de tenerlo como la vida real: no tengo que ir y arriesgar mi cuello; Elijo cuáles son mis umbrales, dice Laurence Oldham, director ejecutivo de diseño. Se trata de permitir que los jugadores entiendan esa geografía de opciones, construyan sus propias elecciones y narrativas. En pocas palabras, la exploración espacial es el rol más puro. Para ir a explorar, quieres algo como un Asp o un Adder: dos barcos con rangos de salto largo y buenas cargas de armas. Los humanos solo hemos visto algo así como 140,000 objetos de la Tierra, pero la galaxia de Elite tiene 400 mil millones de estrellas. Así que puedes salir al universo y concentrarte en explorarlos. Tal vez algún día encuentres vida inteligente...

Estos sistemas desconocidos son generados por una pieza de tecnología inteligente llamada Stellar Forge, como explica Gregory. Genera una simulación de toda la galaxia basada, en la medida de lo posible, en datos de la NASA y un montón de ideas de un montón de personas muy inteligentes para hacer una simulación convincente de las áreas conocidas de la galaxia y luego extrapolar a partir de eso. por el resto, dice. Lo que entonces necesita es alguna forma de visualización, que es lo que teníamos que hacer.

Entonces, si nos dice que en esta área del espacio, debido a la atracción gravitacional o a la órbita del Sol, este planeta va a estar helado, entonces debemos asegurarnos de que haya un planeta helado que pueda intercambiar ahí va a quedar bien... Fue un poco complicado ceder el control en términos de la dirección de arte y el estilo de arte de eso, y confiar en que Stellar Forge y el renderizador arrojarían resultados convincentemente agradables y efectivos. .

Mirando por la ventana rota del barco a un gigante gaseoso, mientras el oxígeno se filtra, creo que ha valido la pena. Hicimos todo lo posible para modelar cosas como los gigantes gaseosos, dice Gregory. Estos tienen un mapa de flujo que cambiará con el tiempo. Si estacionaras tu nave afuera y grabaras un lapso de tiempo, realmente verías cambiar las líneas... Es una simulación. Del mismo modo, los interiores de las estaciones espaciales del tamaño de una ciudad de Elite se han modelado cuidadosamente para reflejar la forma en que el giro simula la gravedad, aunque todavía no podemos explorarlos.

Viajar implica usar los sistemas de navegación de tu nave para trazar saltos hiperespaciales, luego cargar tus motores de salto FTL (más rápidos que la luz) y saltar a la velocidad de Supercrucero. Es totalmente posible volar alrededor de todo el Sistema Solar en cuestión de minutos. Una vez que esté en Supercruise, puede apuntar a otra estrella y empujar la nave aún más, en Frame Shift, un método práctico de viaje hiperespacial que pliega el espacio. Es una ficción que se sienta incómodamente en medio de la ciencia dura, pero hace posible el viaje galáctico.

Brookes justifica la inclusión de viajes FTL. Es lo que David [Braben] llama 'La Gran Mentira'. Tenemos toda la galaxia allí y, como dijo Douglas Adams, 'el espacio es bastante grande'. Así que teníamos que asegurarnos de que los jugadores pudieran navegar en algo parecido al tiempo real. Ya hemos tenido personas que han visitado el otro lado de la galaxia. Pero todavía no han visto todo; dicen haber visitado solo el 0,0004 % de los sistemas, y eso sin haber escaneado todos los planetas.

Siempre que su nave tenga el equipo adecuado, puede escanear las estrellas y los planetas en busca de datos, que luego se pueden volver a vender en los sistemas centrales. Lo que estás buscando, lo que todos buscan, es un planeta habitable similar a la Tierra. Además, a la primera persona que visita un sistema se le agrega su nombre, otro incentivo. Así que los jugadores toman barcos como el Asp y los personalizan. Afortunadamente, cada barco tiene una tonelada de equipo diferente de diferente calidad para comprar; comprar el barco en sí es solo una pequeña proporción del costo de equiparlo. Los jugadores los desnudan, dejan las armas apagadas y arrancan las bahías de carga, solo para aumentar ligeramente el rango de salto para que puedan llegar a sistemas más remotos e inexplorados.

Otros eliminan todo menos el espacio de almacenamiento y los motores, ya que el comercio es otra forma de sobrevivir. Consíguete un Hauler y podrás comenzar a construir tu imperio, comprando barato en una estación y vendiendo caro en otro lugar. El juego te ayuda mostrándote rutas comerciales (francamente aterradoras) en el mapa de la galaxia, suponiendo que hayas comprado la información comercial más reciente, o mostrando los precios promedio galácticos en el centro comercial. En estos grandes barcos mercantes, también puedes usar láseres de minería para destruir asteroides, recoger el mineral flotante y refinarlo en tu barco. antes de venderlo, que es otra profesión completamente diferente.

Sin embargo, ten cuidado, ya que conducir uno de los barcos mercantes más grandes es como pintar un gran objetivo en tu espalda. Es por eso que un conductor inteligente cubrirá el exterior de su nave con torretas. Y si debe conducir un Tipo 9, la ballena azul de los barcos actuales de Dangerous, obtenga una computadora de atraque: los barcos tienen casi exactamente el tamaño de una entrada de puerto estándar y se necesita mano firme para aterrizarlos. Una forma alternativa de comercio es el contrabando. Cada sistema y alianza tiene sus propias leyes, y puedes comprar (o encontrar) productos básicos en algunos que son ilegales en otros: desechos tóxicos, armas de alta gama, etc. Venderlos en el mercado negro puede generarle un buen dinero, si puede evitar que la policía local escanee su carga.

Si no puede, juega en el sistema de calefacción. Los barcos, cuando están en funcionamiento, generan calor que se irradia al vacío. Sin esa útil radiación, todos los componentes de la nave se romperían y luego morirías cocinado en tu cabina. Sin embargo, cuanto más caliente esté, más fácil será escanear. Lo mismo ocurre con el más grande que eres. Entonces, para colarte bajo las narices de la policía, debes encontrar una manera de calmarte. Si cierras las unidades de radiación, la temperatura de la nave aumentará peligrosamente rápido, pero desaparecerás del radar. Brookes tiene una táctica diferente: puedes entrar sigilosamente o hacer lo que yo hago. Colóquese en línea a unos 10 km del orificio de atraque y entre en frío a máxima velocidad en el modo de desactivación de asistencia de vuelo. Mientras vaya lo suficientemente rápido, los escaneos de la policía no tendrán tiempo de funcionar. Entonces solo tienes que frenar...

Y, por supuesto, el juego no estaría completo sin los lobos para cazar ovejas. Atacar a otros jugadores es fácil; puedes simplemente alinear un tiro sobre ellos y apretar el gatillo. Pero el combate es una pelea de perros clásica en gravedad cero, como X-Wing vs Tie Fighter con seis grados de libertad a considerar. Incluso los barcos más grandes pueden ser derribados por barcos más pequeños y ágiles que saben lo que están haciendo. Métete en el punto ciego de un gran barco y usa tu velocidad más rápida para permanecer allí, y no puede golpearte, pero ten cuidado con las torretas automáticas. Y si puede descubrir cómo dominar el vuelo con el sistema de asistencia de vuelo apagado, entonces puede realizar trucos como volar hacia atrás a toda velocidad mientras dispara y hace volteretas en el lugar.

Eso no es notablemente más difícil en una almohadilla. De hecho, casi todos los que vi en la oficina jugaban con un pad de Xbox, incluido Brookes. Desde una perspectiva de diseño, la mecánica central realmente no va a cambiar entre PC y Xbox, dice. Juego con un pad. De todos modos, no podía colocar un joystick X52 en el escritorio. Todos los comandos están asignados al controlador y es totalmente personalizable.

Supongamos que no eres tan bueno. Cada barco tiene escudos que absorberán algunos disparos, pero si el daño pasa, se desata el infierno. A medida que sus sistemas de guía, armas y dispositivos fallen, perderá la pelea cada vez más rápido. Incluso si ganas, el daño a tu barco puede ser tan grande que morirás antes de llegar al puerto. Perder presión en la cabina no significa una muerte instantánea, pero eventualmente sucederá cuando se acabe el oxígeno.

Entonces, ¿qué sucede cuando mueres? Bueno, esa es una pregunta eterna, pero en Elite: Dangerous simplemente te devuelven a la última estación espacial que visitaste, sin tu nave. Si tiene suficiente dinero en su cuenta bancaria, puede recuperarlo a través del seguro. De lo contrario, volverás al Sidewinder de vainilla, que siempre puedes obtener gratis.

Y ni siquiera hemos hablado de las consecuencias de a quién eliges atacar o matar. Si es un comerciante inocente, entonces la Federación de Pilotos pondrá automáticamente una recompensa por tu cabeza. Cada ataque hará que la recompensa aumente y comenzarás a aparecer en las noticias de la estación, alentando a otros jugadores a comenzar a cazarte. De hecho, la cazarrecompensas es una profesión perfectamente aceptable (aunque algo arriesgada). Los tableros de anuncios en la estación siempre tienen trabajos de una u otra facción que piden que maten a tal y tal jugador de IA, y puede escanear a otros mientras vuela. Tu reputación con diferentes facciones es esencial para obtener acceso a naves espaciales de alta gama o ciertos sistemas. Y esta es una de las pocas maneras de mejorarlo.

Sin embargo, no todo es actuar como un individuo. El juego tiene una historia de fondo que sigue a los títulos anteriores, que se cuenta sutilmente, a través de misiones, noticias interminables y artefactos extraños que flotan en el espacio. La historia está escrita a mano y se actualiza todos los días, reflejando las acciones de los jugadores e incluso llamando a los jugadores por su nombre.

Por el momento, se centra en una guerra fría que se está volviendo cada vez más intensa entre las dos facciones de IA más grandes del espacio humano: el Imperio y la Federación. A pesar de sus nombres, ninguno es particularmente adorable. El Imperio es muy parecido al Imperio Romano, sobre el patrocinio y las guerras por la gloria y las riquezas; la Federación trata sobre el capitalismo rojo de dientes y garras. Ser amigable con uno mientras se vuela en el territorio del otro no es una buena idea.

Como implica esa guerra fría cambiante, también puedes cambiar la galaxia. Los jugadores pueden trabajar juntos para elegir tomar direcciones particulares. Las actualizaciones recientes les han permitido construir puertos espaciales y naves capitales, y al completar ciertas misiones, los jugadores han llevado a sistemas completos a la guerra. Tenemos un juego vivo, dice Oldham. Todavía estamos aprendiendo y evolucionando, pero hay sistemas y reglas, y estamos tratando de aclararlos.

La versión de Xbox One aún estaba en una etapa temprana cuando bajé a Frontier, pero vislumbré algunos contenidos nuevos que llegarán a Xbox One en el lanzamiento que pondrán celosa a la multitud de PC, aunque solo es una exclusiva cronometrada. Además de eso, hay complementos ambiciosos en el futuro, como vuelos continuos del espacio a la atmósfera y aterrizajes en planetas. Habrá actividades a pie que incluyen combates FPS, intentos de abordaje de barcos y caminar sobre planetas poblados. También habrá equipos multijugador, para que puedas jugar con tus amigos en Star Trek. Cómete el corazón, No Man's Sky.

Han pasado 18 meses desde que Elite: Dangerous entró en beta, lo que significa que Frontier ha tenido todo ese tiempo para pulir su arte, música y sistemas. Estamos seguros de que la versión de Xbox One recibirá la misma atención, y Brookes nos tranquiliza. Todavía es un trabajo en progreso. Pero habiendo trabajado en una amplia gama de máquinas con diferentes especificaciones, sabemos cuál es la especificación de Xbox One. Sabemos exactamente cuánta memoria tenemos para jugar, qué hace el disco duro, qué hace el controlador. Creo que eso nos da mucho menos esfuerzo. Todavía no está funcionando, pero estoy seguro de que lo hará.

Esencialmente, Elite: Dangerous es una simulación enormemente complicada de nuestro universo, si existiera el viaje más rápido que la luz. Con una trama sutil a largo plazo, impresionantes imágenes generadas por procedimientos y una galaxia totalmente abierta para explorar, es el sofá perfecto para perder el tiempo. Es decir, si puedes entender la ciencia real en su corazón y quieres ver la salida de la Tierra desde la Luna. ¿Yo? Solo quiero que mi nave regrese a una estación antes de que me quede sin aliento.

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